淮南府衙的账房,坐落在一处背阴的院落里,推开那扇吱呀作响的木门,一股陈年纸张发霉的酸腐气味混杂着灰尘的味道便扑面而来,呛得人忍不住想咳嗽。
屋内光线晦暗,只靠一扇糊着泛黄窗纸的支摘窗采光,那窗纸还破了个不小的洞,带着湿气的冷风嗖嗖地往里灌,吹得堆放在最上面的账册纸页哗啦啦作响,像无数只鬼手在翻动。
账册堆积如山,几乎要与成年男子的腰部齐平,上面落满了厚厚的灰尘,有些边角已经卷曲、破损,显然久未有人认真打理。
林睿颖搬了张吱呀作响的木椅,坐在唯一一张还算干净的杉木桌案后,指尖沿着账本上密密麻麻的数字逐行划过。
他的眉头越拧越紧,像是有解不开的死结。
这些数字初看似乎井然有序,但细究之下,借贷之间总透着几分说不清道不明的别扭。
他反复核算着赈灾银的发放记录,账面赫然写着“已发放白银五千两”,可下面附着的各县、各乡、各户领取粮食的明细清单,无论他用算盘如何叠加验算,最后总会凭空短少近三千两之巨!
“啪!”
一声脆响,林睿颖猛地合上了账本,手掌重重拍在桌案上,震得砚台里的墨汁都溅了出来,在泛黄的纸页上晕开一个不规则的黑色污迹。
“好个胆大包天的狗官!”他咬着牙,声音因极力压抑的愤怒而微微发颤,“连救灾救命的银子都敢伸手!这淮南府的知府,是活腻味了!”
一旁,周虎正百无聊赖地扒拉着那把老旧的算盘,他对这些弯弯绕绕的数字天生头疼,算珠被他拨弄得噼啪乱响,却没一个数字是准的。
听见林睿颖的怒喝,他“腾”地一下从凳子上跳起来,像一头被激怒的豹子,想也没想,抄起屁股下的榆木板凳就要往外冲:
“他大爷的!老子这就去把那黑了心肝的混账东西揪过来!不把他打得跪地求饶,把吞下去的银子连本带利吐出来,我周虎两个字倒过来写!”
“你给我站住!”林睿颖见他如此鲁莽,气得眼前发黑,急忙起身伸手去拽他。
周虎正在气头上,往前冲的力道极大,林睿颖那点力气哪里拦得住?
不仅没拉住,反而被周虎前冲的势头带得一个趔趄,两人脚下绊蒜,竟一起摔出了账房低矮的门槛,“扑通”两声,双双跌进了院角一个因前几日雨水而未干的泥坑里!
泥水四溅,浑浊的浆液像烟花般炸开,有几滴甚至飞溅到了屋檐下挂着的一对褪色红灯笼上,将那点残存的红色染成了难看的褐斑。
周虎挣扎着坐起身,抹了把脸,手上、脸上全是黏糊糊的泥浆,连浓密的睫毛上都挂着泥点子。
他定睛一看,对面的林睿颖更惨,那身惯常穿的青衫前襟几乎被泥水浸透,颜色深一块浅一块,原本梳理得整整齐齐的发髻也散了,几缕头发黏在颊边,滴滴答答往下淌着泥汤。
周虎先是一愣,随即指着林睿颖的狼狈相,忍不住爆发出一阵洪亮的大笑:“哈哈哈哈哈!你看看你!活像刚从泥潭里捞上来的泥鳅!丑死了!真是丑死了!”
“你也好不到哪里去!”林睿颖气得浑身发抖,声音都变了调。
他低头看着自己一身的污秽,又羞又怒,想也不想,伸手就从泥坑里舀起一捧浑浊的泥水,劈头盖脸地朝周虎泼去。
“莽夫!不长脑子的莽夫!没有确凿证据就去抓一府长官?打草惊蛇都是轻的!到时候人赃并获不了,反被他按一个‘诬陷朝廷命官’的罪名,你我就等着一起掉脑袋吧!哭?到时候你哭都找不着坟头!”
周虎被这兜头的泥水泼得一激灵,冰凉黏腻的触感顺着脖颈往衣领里钻。
他也火了,弯腰抓起一把更黏稠的泥团,看准了,“啪”一下精准地砸在林睿颖光洁的额头上。
泥团顺着他的鼻梁、脸颊往下滑,糊住了他一只眼睛,留下一道难堪的泥痕。
“你他娘的才眼瞎!要不是你拽我,我能摔这鬼地方?”周虎怒吼着,扑上去就想把林睿颖按进泥里。
两人瞬间在泥坑里扭打起来,你一拳我一脚,泥浆翻飞,骂声不绝。
然而,看似激烈的厮打中,却都默契地留了手——周虎攥住林睿颖纤细的手腕时,指关节下意识地松了力道;林睿颖抬脚去踹周虎的小腿,也刻意避开了关节要害,只往肉厚的地方招呼。
翻滚扭打间,林睿颖眼角余光瞥见,周虎即便在盛怒之下,右手却始终紧紧攥着刚才从账房里带出来的那页关键账册碎片,而且有意无意地高高举着,竟没让一点泥水沾污上面的字迹。
他愣住了,举起准备砸下的泥团停在半空。
几乎同时,周虎也注意到,林睿颖虽然一身狼藉,但他怀里紧紧抱着的、记录着初步疑点的那个主账本,也被他用手臂护得严严实实,封面只是边缘沾了点泥,内页完好无损。
两人动作同时僵住,隔着满脸的泥污对视一眼,都从对方那双依旧清亮的眼睛里看到了同样的东西——愤怒,无奈,还有一丝难以言喻的、荒诞的默契。
“噗嗤——”
不知是谁先没忍住,笑了一声。
紧接着,两人都控制不住地大笑起来,笑得前仰后合,泥水顺着下巴滴滴答答往下落,流进嘴里,是咸涩的土腥味,可心里某个角落,却泛起一丝比蜜糖还诡异的甜意。
就在这时,账房那扇破旧的木门“吱呀”一声从里面被拉开一条缝,淮南知府探出半张胖脸,看见院子里、泥坑中滚得像两个泥猴似的钦差大人,吓得脸唰一下变得比纸还白,嘴唇哆嗦着:
“周、周将军、林、林先生……您二位这是……这是……”
周虎猛地止住笑,从泥坑里霍然站起,拎着那条沾满泥浆的板凳,目光如电般射向知府,声音沉得像闷雷:
“没你的事!滚回去!把你这三个月所有经手的赈灾账册,一本不落,全给老子搬出来!少一页,信不信老子现在就拆了你这破府衙!”
知府被他那煞神般的模样吓得魂飞魄散,哪里敢说半个不字,连连点头哈腰:
“是是是!下官这就去拿!这就去!”说完,缩回脑袋,砰地关上门,里面传来一阵手忙脚乱的翻箱倒柜声。
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