在破庙里躲了约莫半个时辰，确认外面再无动静，两人才小心翼翼地从那个藏身的破洞里钻出来，浑身沾满了灰尘和木屑，比之前更加狼狈。
正犹豫着是继续等待还是冒险离开，却听见茅屋方向传来一阵轻微的窸窣声。
他们警惕地望过去，只见一个佝偻着背、步履蹒跚的黑影，正警惕地四处张望着，悄悄摸向那间茅草屋。
借着云缝里漏出的些许月光，他们认出那正是他们要寻找的老河工。
两人连忙从破庙阴影中走出，压低声音表明身份。
老河工先是吓了一跳，待看清他们虽然狼狈却并无恶意，尤其是周虎那杆标志性的玄铁枪，才松了口气，赶紧将两人让进屋内。
屋内陈设简陋，只有一床一桌一凳，空气中弥漫着河泥和水草的气息。
老河工确认门外安全后，才颤巍巍地走到床边，费力地从床板底下拖出一个用油布包裹得严严实实的狭长木盒子。
他布满老茧和冻疮的手小心翼翼地打开盒子，里面赫然是一本页面泛黄、边缘破损的旧账本。
“两位大人，”老河工的声音沙哑而低沉，带着历经风霜的沧桑，“这是小人偷偷抄录的，当年修筑河堤时，石料采购的真实账目。”
他用粗大的指节，一页页翻到关键处，“官府明面上记录的是采购‘上等青石三千块’，可实际上……”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝愤怒，“运到河堤上的，几乎都是采石场废弃的碎石头、边角料，还有些干脆就是用泥土混着碎石充数！”
“这样的堤坝，哪里经得起大水浸泡冲刷？别说连下十天暴雨，就是三五天，也非得垮了不可！知府大人，还有那几个粮商、石料商人，他们……他们这是拿全淮南百姓的身家性命换银子啊！”
林睿颖接过那本沉甸甸的账本，指尖拂过上面清晰却略显颤抖的字迹，心中的怒火如同被浇了油般腾起。
账目记录得详细而确凿，时间、数量、经手人、实际用料与账面记录的差异，一清二楚。
“老伯，多谢您！有此铁证，我们定要将这群蛀虫绳之以法，还淮南百姓一个公道，告慰那些因河堤溃决而流离失所、甚至失去亲人的无辜之人！”
周虎在一旁，听得拳头捏得咯咯作响，他用力拍了拍老河工瘦削的肩膀，承诺道：“老伯，您放心！有我们在，谁也动不了您！等我们回了京城，定叫那狗官和奸商们吃不了兜着走！”
怀揣着这本足以定罪的账本，两人辞别老河工，趁着夜色往府衙方向赶，准备连夜整理证据，拟写奏章。
然而，刚走到一片茂密的芦苇荡边缘，一阵极不寻常的、带着杀气的脚步声便从身后疾速逼近！
十几道黑影如同鬼魅般从摇曳的芦苇丛中窜出，个个以黑布蒙面，手中钢刀在惨淡的月光下闪烁着致命的寒光，瞬间将两人围在了中间。
“把账本交出来！”为首的蒙面人声音沙哑刺耳，如同砂纸摩擦，“或许还能饶你们两条小命！否则，这淮南地界，就是你们的葬身之地！”
“想抢账本？”周虎将林睿颖猛地往自己身后一扯，玄铁枪“唰”地一声抖落布套，枪尖直指对方，在夜色中划出一道冷冽的弧线，“先问问小爷我手里的枪答不答应！”
他怒吼一声，不退反进，枪杆如毒龙出洞，挟着劲风横扫而出，瞬间便将冲在最前面的两个蒙面人扫倒在地。
然而对方人数众多，且显然都是亡命之徒，武功不弱，立刻分出几人缠住周虎，其余人则试图绕过他，直扑他身后的林睿颖。
林睿颖虽不擅武艺，但反应极快。
他见一个蒙面人悄无声息地举刀，从侧后方狠狠劈向周虎毫无防备的后心，想也没想，立刻从书袋里掏出那把沉甸甸的乌木算盘，用尽全身力气，对准那蒙面人的后脑勺猛砸过去！
“咚！”一声闷响，伴随着头骨碎裂的细微声响，那蒙面人哼都没哼一声，便软软地瘫倒在地。
“往芦苇荡里跑！”林睿颖冲着陷入重围的周虎大喊，同时伸手拉住他的腰带，用力往一人多高的芦苇丛里拖。
芦苇秆又密又韧，叶片边缘锋利，刮在脸上、手上，立刻留下细小的血痕，火辣辣地疼。
周虎挥舞长枪，且战且退，护着林睿颖往芦苇荡深处钻。但追兵紧咬不放，而且似乎对这里的地形颇为熟悉，包抄过来。
周虎回头瞥见有两个动作尤其迅捷的蒙面人已经追到近前，眼看就要形成合围。
他心一横，猛地将身边的林睿颖往旁边一处最茂密的芦苇丛深处用力一推，低吼道：“躲进去！无论发生什么都别出来！我去引开他们！”
林睿颖被他推得一个趔趄，跌坐在潮湿的泥地里，刚要开口反驳。
周虎已经持枪转身，主动向着追兵最多的方向冲了过去，口中还发出挑衅的怒吼，试图吸引所有注意力。
他后背的衣袍，在刚才的混战中已被刀锋划破，深色的血迹正从破口处 rapidly 洇开，在青灰色的布料上显得格外刺目。
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