九月二十五的酉时，东宫庭院的桃树影拉得老长，萧砚蹲在树下，指尖捏着块沾着蜜渍的陶罐碎片——这是侍卫从猎场捡回来的，边缘还留着小桃刻的桃花纹，琥珀色残蜜在夕阳下泛着微光，却再没了当初的甜意。
“世子，吃块糕吧？”小桃的声音从月洞门传来，她捧着青瓷盘，围裙沾着面粉，盘子里的桂花糕冒着细热气，碎桂花撒在雪白的糕体上，甜香飘得满院都是。萧砚抬头看了眼，却没像往常那样伸手，只摇了摇头：“没胃口，你自己吃吧。”
小桃也不劝，把盘子放在旁边的石桌上，蹲到萧砚身边，看着地上的碎片轻声说：“夫人让我跟您说，陛下身子底子好，肯定能醒过来。您要是喜欢蜂蜜，我明天再酿一罐，比上次的还甜，这次我多放些桂花，您肯定爱吃。”
萧砚捏着碎片的手紧了紧，刚要说话，就见林婉提着薄披风走过来，轻轻搭在他肩上：“夜里风凉，别蹲太久。”她顺着萧砚的目光看向碎片，指尖拂过桃树粗糙的树皮，“你爹当年刚带兵时，第一次批军报，手抖得把墨汁洒了半张纸，还被老将军笑了半个月，后来练得多了，比谁都写得稳。”
“娘，我不是怕写不好。”萧砚抬头，眼里带着点委屈，“我是怕……怕我做不好太子该做的事，怕让陛下失望，怕护不好您和爹。”林婉蹲下来，摸了摸他的头，像小时候那样：“谁也不是一开始就会的，你爹当年也怕，可他还是扛下来了，你也能。”
萧砚盯着碎片上的桃花纹，突然笑了。他把碎片举到夕阳下，残蜜折射出细碎的光：“娘，我想通了。陛下需要我，不管是批奏折、查裴党，还是以后当太子，我都不能躲。”他小心地把碎片放进贴身锦袋，拍了拍袋子，“明天我就跟爹学处理朝政，再也不抱怨蟒袍重了。”
“这才对嘛！”小桃立刻笑了，从石桌上拿起块桂花糕递给他，“您尝尝，刚烤好的，还热乎着，吃了糕，明天才有精神学朝政。”萧砚接过糕，咬了一口，糯米的软绵混着桂花的甜，比在猎场时吃的更暖，心里的堵意也散了不少。
大白本来蹲在桃树下啃鱼干，见萧砚心情好转，突然叼着自己的鱼干袋跑过来。它把袋子往萧砚脚边推了推，又用头蹭了蹭他的手背，“嘎嘎”叫了两声，像是要把鱼干分给萧砚，又像是在庆祝他想通了。
林婉蹲下来摸大白的头，笑着说：“你看大白多机灵，知道你不开心，特意跟你分享吃的。以后你学朝政累了，就让它陪你在院子里走走，比闷在书房里强。”大白像是听懂了，对着林婉叫了两声，尾巴摇得像小扇子。
小桃见地上还散着几块碎片，就蹲下来收拾。她指尖捏起一块沾着黑渣的碎片时，突然顿住——那黑色粉末细细的，混在蜜渍里，颜色和质感，跟上次在御书房外瞥见的李德全袖口的粉末一模一样！
她心里咯噔一下，悄悄把碎片攥在手里，藏进围裙口袋。抬头时，脸上已经恢复了笑容，继续收拾剩下的碎片，心里却想着：等会儿得找个机会把碎片给谢大人看，这粉末看着不对劲，说不定跟陛下晕倒有关。
萧砚吃完桂花糕，想起王御史的话，突然对小桃说：“小桃，你库房里的蜂蜜先别用了。”他顿了顿，压低声音，“今天王御史提到‘蜂蜜已送东宫’，我总觉得不放心，明天你找个人检查一下，看看蜂蜜有没有问题。”
小桃心里一动，赶紧点头：“好！我明天一早就去查，世子放心，要是真有问题，我肯定第一时间告诉您和谢大人。”她攥着口袋里的碎片，更确定这粉末不简单，说不定就藏在之前的蜂蜜里。
夕阳渐渐沉下去，桃树影更浓了。林婉牵着萧砚的手，小桃提着空盘子，大白叼着鱼干袋跟在后面，四人一鹅往书房走。廊下的灯笼被点亮，暖黄的光洒在石板路上，映着他们的影子，热闹又安稳——萧砚知道，以后的路还会有麻烦，但有娘、有爹、有小桃和大白，他再也不会怕了。
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