九月二十六的酉时，东宫庭院的假山被夕阳染成暖橙色，小桃抱着装桂花糕的瓷盘路过时，脚下突然踢到块碎石，低头一看，假山旁的泥土上印着个陌生脚印，吓得她手里的盘子差点摔了。
“世子！谢大人！快来看看！”小桃的声音带着慌，往书房的方向跑。萧砚和谢云刚从皇宫回来，正商量查王御史信件的事，听见喊声赶紧跟着她往假山跑，大白扑棱着翅膀，也颠颠地跟在后面。
“在哪？”萧砚蹲下身，顺着小桃指的方向看——泥土上的脚印比他的脚大一圈，鞋底纹路很深，还带着西域胡靴特有的“回纹”，不是东宫侍卫或仆人的鞋子样式。“这是胡靴的印子。”谢云也蹲下来，指尖碰了碰脚印边缘的泥土，“土还湿着，应该是半个时辰内留下的。”
小桃攥着围裙，声音发颤：“刚才我来给假山浇水，还没看见这脚印，就去厨房拿了趟盘子，回来就有了……会不会是坏人进来了？”萧砚刚要说话，蹲在旁边的大白突然对着假山后面叫起来，颈间银铃铛“叮铃”响，还往假山石缝里钻。
“大白发现什么了？”谢云走过去，顺着大白拱的方向看——假山后有块不起眼的青石板，石板边缘有个细小的凹槽，正是萧策之前教萧砚的密道开关。“是密道入口。”萧砚伸手扣住凹槽，用力一拉，青石板“咔嗒”一声翻了过来，露出个黑黝黝的洞口，风从里面吹出来，带着点潮湿的土味。
“里面黑，我去拿火折子。”谢云转身要走，大白突然扑到他脚边，叼住他的袖口往洞口拉。谢云愣了一下，从怀里摸出火折子点燃，刚递到大白面前，大白就伸长脖子叼住火折子的木柄，转身往密道里钻，火光照着它雪白的身子，像个晃悠悠的小灯笼。
“嘿，这鹅真是万能的！”萧砚忍不住笑，跟在大白后面往里走，“既能啄刺客，又能当向导，比你这总爱调侃我的强多了。”谢云跟在最后，笑着反驳：“要不是我给它火折子，它能当向导？再说，是谁上次躲衣柜偷吃被我抓的？”
密道很窄，只能容一个人走，火光照着墙壁上的青苔，湿漉漉的。大白走得很稳，每走两步就回头叫一声，像是在确认他们跟上了。走了约莫半柱香的时间，大白突然停下，对着地上的东西叫起来——是张揉皱的信纸，掉在密道中央的石板上。
萧砚弯腰捡起信纸，展开一看，上面是用西域文字写的，旁边还附了简体汉字：“十月初一，太子册封仪式动手，目标萧砚，混乱中行事。”他的手瞬间攥紧，信纸被揉得更皱：“他们想在册封仪式上动手！”
谢云凑过来，目光落在信纸边缘——上面沾着点琥珀色的痕迹，黏糊糊的，还带着点熟悉的甜香。“是蜂蜜渍。”谢云的脸色沉下来，指尖碰了碰痕迹，“和你在猎场摔碎的蜂蜜罐里的蜜一模一样，连黏度都一样。”
小桃也跟了进来，听见这话，脸色更白了：“难道送蜂蜜的人，就是进密道的人？他们在蜂蜜里加了东西，还在密道里留下信，想在册封仪式害世子？”萧砚点头，把信纸折好放进怀里：“肯定是王御史的人，联系了西域裴党，想趁册封仪式人多眼杂动手。”
大白叼着火折子，蹭了蹭萧砚的腿，像是在安慰他。萧砚摸了摸它的头，心里又惊又怒——敌人不仅在朝堂上发难，还偷偷潜入东宫，连册封仪式的计划都摸清了，幸好大白发现了密道和信纸，不然真要中了圈套。
“先出去，把密道入口盖好，别让人发现我们找到了信纸。”谢云拉着萧砚往回走，“今晚就去找萧将军，让他加快联系西域旧部的速度，另外，册封仪式的守卫得提前安排，不能让他们得逞。”
四人一鹅顺着密道往回走，火光照着他们的影子，在墙壁上晃来晃去。走出密道时，夕阳已经沉下去了，庭院里的灯笼被点亮，暖黄的光洒在假山旁的脚印上，像是在提醒他们——这场藏在暗处的较量，才刚刚开始。
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