九月二十六的申时，皇宫朝堂外的走廊静悄悄的，阳光透过廊柱间的空隙，在金砖地面投下交错的阴影，风卷着殿外的桂花香，飘得满廊都是。萧砚和谢云并肩走着，身后的朝臣渐渐散去，只剩下两人的脚步声在廊下回响。
“‘西域人已到，按计划来’——刚才户部侍郎递的纸条，写的就是这八个字。”谢云突然停下脚步，声音压得很低，目光飞快扫过走廊两端，确认没人偷听后才继续，“王御史敢在朝堂上发难，肯定是仗着西域有靠山，裴党余孽来了，他才有底气跟你对着干。”
萧砚靠在雕着龙纹的廊柱上，指尖无意识摩挲着腰间的玉带，眉头皱得很紧：“他想借裴党余孽的手做什么？”话刚出口，他自己先想通了，脸色瞬间沉下来，“是想破坏我掌权，甚至……想害陛下！陛下刚醒，要是裴党在京城闹事，肯定会刺激到陛下。”
“没错。”谢云点头，从怀里掏出块帕子，飞快在上面写了“西域人到”四个字，塞进萧砚手里，“这是紧急事，不能拖。你打算怎么办？总不能等着他们动手。”他看着萧砚，眼神里带着点期许——这是萧砚当“暂代朝政”后遇到的第一个危机，得让他自己拿主意。
萧砚捏着帕子，指尖攥得发白，却没像之前那样慌神。他深吸一口气，直起身，目光变得坚定：“双管齐下。”他伸出两根手指，语速不快却很清晰，“一是让我爹联系西域的旧部，当年他在西域带兵时，有不少亲信留在那边，熟悉地形，肯定能查到裴党余孽的落脚点；二是你去查王御史的来往信件，尤其是最近跟西域的，找他勾结的证据，只要拿到证据，就能把他抓起来。”
谢云愣了一下，随即忍不住笑了，伸手拍了拍萧砚的肩膀，力道不轻不重：“行啊世子，终于有太子的样子了！之前我还怕你遇到事就躲衣柜里偷吃桂花糕，不敢拿主意呢。”
“别总提偷吃！”萧砚的耳尖瞬间红了，伸手推开谢云的手，语气里带着点恼羞，“我现在是要干大事的人，要查裴党、护陛下，再也不会像以前那样躲着了！”他嘴上说着恼，嘴角却忍不住微微上扬——被谢云认可，好像也没那么讨厌。
谢云笑着点头，刚要说话，手无意间碰到了旁边的廊柱。指尖突然摸到个凸起的痕迹，他低头一看，只见柱子下半截刻着个模糊的“西”字，刻痕很浅，却很新，边缘的木屑还沾在上面，显然是刚刻上去没多久，甚至可能就是今天散朝后刻的。
“你看这个。”谢云指着“西”字，声音压低了些，“刻痕很新，不是旧的。”萧砚也凑过来看，伸手摸了摸刻痕，指尖能感觉到木屑的粗糙：“是‘西’字？指的是西域？是谁刻的？”
“不好说。”谢云摇摇头，眼神变得警惕，“可能是陛下派的暗卫留的线索，提醒我们注意西域；也可能是裴党的人故意刻的，想引我们往西域的方向查，给他们争取时间。”他顿了顿，又补充道，“不管是谁刻的，都得记着，这‘西’字肯定不简单。”
萧砚点点头，掏出刚才谢云写的帕子，在“西域人到”旁边加了个“西字标记”，折好放进怀里：“先记下来，等会儿跟我爹说一声，让他联系旧部时多留意，说不定这‘西’字跟裴党的落脚点有关。”
风又吹过走廊，桂花香更浓了，廊柱上的“西”字在阳光下泛着淡光，像个沉默的谜题。萧砚和谢云对视一眼，都从对方眼里看到了决心——不管这“西”字是线索还是陷阱，他们都得查下去，不仅要揪出王御史和西域裴党的勾结，还要护好陛下，护好这京城的安稳。
“走吧，先去御书房跟陛下说一声，再找你爹安排西域的事。”谢云拍了拍萧砚的肩，率先往前走。萧砚跟在后面，脚步比来时更稳了些——从猎场的慌乱，到朝堂的镇定，再到现在主动谋划，他好像真的在慢慢变成能担事的太子，变成能护住所有人的样子。
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