谷辰风回到小院时，夕阳正将最后的余晖涂抹在屋檐上。小灵儿一直紧张地守在门后，听到熟悉的脚步声，立刻拉开房门，看到爷爷和弟弟安然无恙，才长长舒了口气，小脸上露出了如释重负的笑容。
“爷爷！你们回来啦！”
谷辰风微微颔首，将背上的李枫解下。婴儿似乎有些疲惫，已经睡着了，小脸红扑扑的，呼吸均匀，仿佛刚才在山林中那引发异动的波动从未发生过。但谷辰风能清晰地感觉到，李枫体内那道“锁”似乎又松动了一丝，与周围天地灵气的交融也更为自然，胸口那枚温玉持续散发着温和的暖意，滋养着他的身心。
“没事了。”谷辰风摸了摸小灵儿的头，声音温和，但眼神深处却藏着一丝挥之不去的凝重。山林深处那股被触动的晦暗意识，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
他将李枫安顿好，开始仔细检查他的身体。指尖蕴含着一缕精纯的真气，小心翼翼地游走于李枫细嫩的经脉之间。这一次，他感知得更加清晰。那沉睡的印记并非死物，而像是一颗深埋的种子，蕴含着难以想象的能量与信息。刚才的波动，就像是这颗种子在外部刺激（兽吼、结界能量、以及他自身探查的真气）下，无意识地发出的一次“呼吸”。
而这“呼吸”的频率，与这片山林，与那古老的契约，隐隐共鸣。
“果然是与生俱来的烙印……”谷辰风喃喃自语。这绝非李霖飞或姜云苑所能赋予，更像是某种古老血脉的传承。难道李枫的先祖，与这片禁忌之地有着极深的渊源？是守护者？是契约的缔造者之一？还是……被封印于此的存在？
线索太少，难以拼凑出完整的真相。但他可以肯定，李枫的存在本身，就是一把钥匙。一把可能打开新生之路，也可能释放毁灭之灾的双刃剑。
接下来的几天，橘陶村表面看似恢复了平静。兽吼没有再在夜间响起，山林也重归死寂。但村民心中的恐惧并未消散，反而因为那夜的惊吓和后续的沉寂，变得更加敏感和多疑。一种无声的隔阂，在村民与谷辰风的小院之间悄然筑起。
以往还会有些孩子偷偷跑来想看看“小不点”，现在连周缘棋都被家人严加看管，来玩的次数明显少了。村民们路过小院时，脚步会不自觉地加快，目光躲闪，带着一种混合着恐惧、猜忌和一丝不易察觉的怨恨。
小灵儿敏锐地感受到了这种变化。她出门去采爷爷吩咐的药材时，会遇到村里其他孩子远远躲开她，或者对她指指点点。就连平时和蔼的婶婶伯伯，笑容也变得勉强。
“爷爷，为什么大家好像……都不喜欢我们了？”一天晚饭后，小灵儿终于忍不住，闷闷不乐地问道。她正拿着一个小药杵，有一下没一下地捣着石臼里的药材，这是谷辰风给她布置的功课，锻炼她对药性的初步理解和手部力量。
谷辰风正在翻阅一本纸张泛黄、边缘破损的古籍，这是他当年隐居时带出的少数物品之一，上面记载了一些罕为人知的奇闻异事和古老传说。他头也没抬，声音平静：“因为他们害怕。害怕未知，害怕改变，也害怕……被他们视为异类的我们，会带来他们无法承受的灾难。”
“可是枫儿弟弟什么都不知道，他是无辜的！”小灵儿有些激动地放下药杵，小脸涨红。
“无辜，并不能抵消他人心中的恐惧。”谷辰风合上书，看向小灵儿，目光深邃，“小灵儿，你要记住，人心中的成见，有时比山岳更难移动。我们无法要求所有人都理解，只能做好自己该做的事。”
他顿了顿，指了指她面前的石臼：“就像这药材，不同的药性，需要不同的力道和方法来炮制，才能激发其效，中和其毒。人与人的相处，有时也是如此。急躁和抱怨，解决不了问题。”
小灵儿似懂非懂，但爷爷平静的态度让她烦躁的心慢慢安定下来。她重新拿起药杵，更加专注地捣起药来，仿佛将所有的委屈和不解，都倾注在这反复的研磨之中。
谷辰风看着小灵儿认真的侧脸，眼中闪过一丝欣慰。这丫头，心性纯良，韧劲十足，是个可造之材。他将目光重新投向古籍，手指在某一页描绘着古老图腾和契约符号的插图上轻轻摩挲。那图腾的线条，隐隐与他感知到的、李枫体内印记散发出的古老气息，有几分神似。
夜深人静，谷辰风独自坐在院中，沐浴在清冷的月光下。他再次尝试与李枫体内的印记进行更深层次的沟通。这一次，他不再强行探查，而是将自身真气调整到一种极其柔和、近乎自然的状态，如同溪流般缓缓环绕着那道“锁”，传递着友善与守护的意念。
起初，那印记毫无反应。但随着时间的推移，当谷辰风的真气频率与印记本身那种古老苍茫的韵律逐渐接近时，他感觉到了一丝微弱的“回应”。那并非意识层面的交流，更像是一种本能的认可与亲近。
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