便在这时,正门方向忽然传来一声尖锐呼哨,紧接着是金铁交击之声!打起来了!
剩下两名守卫脸色一变,其中一人按捺不住:“我去支援!”
“站住!”另一人较老成,“我们的任务是守地牢入口,擅离职守,主簿怪罪下来……”
“可正门遇袭!”
争执间,假山南侧水池方向,忽然传来“噗通”一声落水响,在寂静夜里格外清晰。
两人同时转头。
水池边,石灯笼旁,隐约有个黑影一晃而过。
“有人!”老成守卫厉喝,“你去水池那边看看,我守这儿。”
年轻守卫提刀冲向水池。老成守卫独自留在假山前,握紧刀柄,警惕四顾。
他背对假山,面朝水池方向。
所以,他没看见身后假山垒石的阴影里,悄无声息滑出两道黑影。
刀老三的厚背砍刀从后颈切入,干脆利落。周铁骨同时捂住守卫口鼻,将软倒的尸体拖进假山缝隙。
整个过程不过三息。
两人不敢耽搁,迅速摸到石灯笼旁。年轻守卫正弯腰查看水池,刀老三从背后一记手刀,人闷声倒地。
石灯笼的铜盖果然能动。刀老三用力旋开,底下是个碗口粗的孔洞,黑漆漆的,冒出一股阴湿的、混杂着血腥和霉腐的气味。
通风道。
周铁骨解下腰间绳索,拴在石灯笼基座上,率先滑入孔洞。刀老三紧随。
洞壁湿滑,垂直向下约两丈后,转为斜向。两人手脚并用,在狭窄的通道里艰难爬行。空气越来越污浊,血腥味浓得化不开。
前方隐约透出微弱光亮。
周铁骨放缓动作,凑近通道尽头——是个铁栅栏封住的出口。栅栏外,是间石室。
火光跳跃。
石室中央立着个木架,架上绑着个人。散乱的黑发遮住脸庞,破烂的衣衫浸透暗红血迹,垂着头,生死不知。
但周铁骨看见了她脚上那双磨破的绣鞋——鞋帮处,有用同色线绣出的、几乎看不见的云纹。
阿桑。
石室门口背对坐着个打盹的狱卒,桌上摆着刑具和一盏油灯。
刀老三摸出匕首,向周铁骨比划手势:我解决狱卒,你救人。
周铁骨点头。
刀老三像条蛇一样从栅栏缝隙滑出,落地无声。狱卒浑然不觉,鼾声微顿。
匕首寒光一闪,从颈侧没入。狱卒浑身一颤,连声都没出,便瘫软下去。
周铁骨迅速撬开栅栏,冲到木架前。阿桑的脸从发丝间露出,苍白如纸,嘴唇干裂,额头有烙铁烫伤的焦痕。但她胸口还有微弱起伏。
“阿桑姑娘。”周铁骨低声唤道,割断绳索。
阿桑眼皮动了动,艰难睁开一线。看清来人,她干裂的嘴唇翕动,声音细若游丝:“……地图……鞋底……”
周铁骨立刻脱掉她右脚鞋子,撕开内衬——里面缝着张薄如蝉翼的羊皮纸,密密麻麻绘着线条和标注。
刀老三已搜完狱卒身上,找到串钥匙。他试了几把,打开石室另一侧的铁门:“快走!这地牢不止一层!”
两人搀起阿桑,她的腿软得站不住,几乎是被拖着走。穿过铁门,是条向下延伸的石阶,深处隐约传来呻吟和铁链拖曳声。
但来不及了。
头顶忽然传来急促脚步声和呼喝:“地牢入口守卫死了!有人闯进去了!”
追兵到了。
刀老三脸色一沉:“走下面!下面地形复杂,有机会!”
三人踉跄冲下石阶。底下果然是更大的囚牢,两侧铁栏后关着不少人,多是衣衫褴褛、伤痕累累的矿工模样。见有人闯入,囚犯们骚动起来。
“救……救我们……”一只枯瘦的手伸出栏杆。
周铁骨咬牙,看向刀老三。刀老三摇头:“带不走这么多人,我们自身难保!”
身后追兵脚步声已到石室。
阿桑忽然挣扎着抬头,用尽力气嘶声道:“……通风道……东墙……第三个火把……机关……”
刀老三眼神一亮,拖着阿桑往囚牢深处冲。东墙果然插着一排熄灭的火把,他按阿桑所说,用力扳动第三个火把底座。
“咔哒”一声闷响,墙上一块石板向内缩进,露出个黑黢黢的洞口——是另一条通风道,比进来的那条更窄。
“进去!”刀老三将阿桑推进去,周铁骨紧随。他自己刚要钻入,身后已传来追兵的怒吼和箭矢破空声!
一支箭擦着他头皮钉入石壁。
刀老三反手掷出匕首,正中冲在最前那人的咽喉。趁对方一滞,他矮身滚进洞口,用力拉下内侧的机括。
石板轰然合拢,将追兵的怒骂和箭矢撞击声隔绝在外。
黑暗中只剩下三人粗重的喘息。
阿桑彻底昏了过去。
周铁骨背起她,刀老三在前摸索。这条通风道更加曲折,时而爬行,时而弯腰前进,不知走了多久,前方终于透进一丝新鲜空气。
出口伪装成一口枯井的内壁,位于赵府后巷外的荒草丛中。
三人狼狈爬出时,子时已过,丑时的更梆在远处敲响。
周铁骨回头望向赵府方向,那里灯火通明,人影晃动,显然已全府戒严。
“走,去铁匠铺。”
他背紧阿桑,与刀老三一道,没入深沉的夜色。
而此刻,赵府正门外。
林夙袖中短剑滴血,脚下倒着两个黑衣护院。柱子手臂中了一刀,鲜血直流,却仍护在他身前。
更多护院从府内涌出,火把将长街照得通明。
雷百户排众而出,手中长刀映着火光:“林大人,深夜纵火袭府,该当何罪?”
林夙抹去脸上溅到的血点,忽然笑了。
那笑容在火光中,竟有几分苍凉。
“雷百户。”他缓缓道,“你猜此刻,你守着的是赵府的门——”
“还是你自己的,坟墓?”
话音落处,远处城墙方向,忽然传来沉闷的鼓声。
不是更鼓。
是……夜禁巡城的卫所鼓点。
雷百户脸色骤变。
林夙抬手指向鼓声来处,声音清朗,穿透夜色:
“本官阳朔县丞林夙,今夜追查要犯,遭遇匪徒袭击!请巡城卫所——缉凶!”
长街尽头,火把如龙,甲胄铿锵。
真正的变数,来了。
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