不是野兽。
是脚步声,很轻,但密集——至少五人,正在快速接近。
“散开,藏。”林夙低喝。
众人迅速躲进路边树丛。刀老三将林夙放在一块巨石后,自己握刀伏在石前。
脚步声越来越近。
火把的光亮了起来——不是官兵的制式火把,而是粗糙的松明。五个身影出现,都是短打装扮,腰间佩刀,动作矫健。
“妈的,这大半夜的,上哪儿找去?”为首的是个疤脸汉子,“赵老爷说了,活要见人死要见尸,五百两啊!”
“头儿,我看那林夙早跑远了。炸了矿还不跑,等死吗?”
“少废话!搜仔细点,这边猎道通龙门滩,他要是聪明,就该往那边跑……”
龙门滩!
林夙心头一紧。赵文廷已经猜到了他的去向?还是巧合?
疤脸汉子忽然停下,蹲下身,用手摸了摸地面。
“新鲜的脚印。不止一个,有小孩。”他站起身,眼神锐利起来,“就在附近,搜!”
火把四下晃动。
一个孩子吓得往陈伯怀里缩了缩,踩断了一截枯枝。
“咔嚓!”
“那边!”疤脸汉子瞬间指向他们的藏身处。
五人拔刀围拢。
刀老三握紧刀柄,肌肉绷紧。石头和柱子也从阴影中站起身。
“三个护着老弱。”疤脸汉子冷笑,“正好。兄弟们,拿下他们,赏钱平分!”
战斗一触即发。
刀老三率先扑出,刀光如匹练斩向疤脸汉子。两人刀锋相撞,火星四溅。石头和柱子对上另外四人,顿时陷入苦战。
陈伯和阿水护着孩子往后退,林夙撑着石壁想站起来,左腿却传来钻心剧痛。
“先生别动!”阿水急道。
就在这时,另一个方向突然传来破空声!
“嗖!嗖!嗖!”
三支弩箭从黑暗中射出,精准地钉进三个搜捕者的后心。三人哼都没哼就扑倒在地。
疤脸汉子大惊,扭头看去。
一个娇小的黑影从树梢跃下,手中短刃在月光下一闪,抹过第四人的咽喉。动作快得只剩残影。
刀老三趁机一刀劈下,疤脸汉子举刀格挡,却被震得虎口崩裂,刀脱手飞出。
短刃架在了他脖子上。
火光映出来人的脸——是个少女,约莫十六七岁,眉眼清冷,穿着夜行衣,腰间挂着个小小的皮囊。
“你……你是谁?”疤脸汉子颤声问。
少女没理他,看向林夙藏身的巨石:“可是林夙林大人?”
林夙心中一凛,示意刀老三暂且住手:“正是。姑娘是?”
少女从怀中掏出一物,抛了过来。
刀老三接住,是个巴掌大的木牌,上面刻着复杂的云纹,中间一个篆体“顾”字。
顾寒声的人!
“顾先生令我来接应。”少女声音清脆,“他说您可能会选龙门滩,让我在此等候。没想到正好遇上这些杂鱼。”
她踢了疤脸汉子一脚:“赵文廷派你们来的?还有多少人?”
疤脸汉子咬牙不答。
少女手腕一翻,短刃在他耳廓上一划——半只耳朵掉在地上。
“啊——!我说!我说!”疤脸汉子惨叫,“赵老爷……不,赵文廷派了三队人,一队守县城周边,一队搜山,我们这队负责通往龙门滩的路……就、就我们五个!”
“赵皓的消息呢?”
“不、不知道……只听赵文廷说,钦差大人快到了,让我们务必在林夙和钦差碰面前……”
少女眼神一冷,短刃一抹。
疤脸汉子喉头涌血,瞪着眼倒下。
她甩了甩刀上的血,走向林夙,抱拳:“青鸢,见过林大人。顾先生让我带句话。”
“请讲。”
“先生说:‘棋局已变,执子者当有掀桌之勇。京中剧变,岭南可为棋盘,亦可为棋盒。’”
林夙默念这句话,眼中光芒闪动。
棋盒——不是棋盘上的棋子,而是装棋子的容器。顾寒声在暗示他,不要只想着在岭南这盘棋里争胜,而要想着……把整个岭南,变成自己的棋盒。
好大的气魄!
“我明白了。”林夙深吸一口气,“多谢青鸢姑娘相救。顾先生可还有别的安排?”
“有。”青鸢从腰间皮囊里取出一个小竹筒,“先生让我把这个交给您。说到了龙门滩,若遇‘过江龙’,可出示此物。”
林夙接过竹筒,入手沉甸甸的,里面似乎有金属碰撞声。他没打开,郑重收起。
“另外,”青鸢看向那几个孩子,“顾先生还说,孩子不能带去龙门滩。那里太险,我可以带他们去一个安全的地方——岳州,苏姑娘那里。”
苏晚晴!
林夙心中一震。顾寒声竟然和苏晚晴有联系?而且看起来关系匪浅。
但眼下,这确实是最好的选择。龙门滩是虎狼之地,带孩子们去太危险。
“好。”他当机立断,“陈伯,阿水,你们和青鸢姑娘一起,带孩子们去岳州。务必保护好他们。”
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