不是野兽。
是脚步声，很轻，但密集——至少五人，正在快速接近。
“散开，藏。”林夙低喝。
众人迅速躲进路边树丛。刀老三将林夙放在一块巨石后，自己握刀伏在石前。
脚步声越来越近。
火把的光亮了起来——不是官兵的制式火把，而是粗糙的松明。五个身影出现，都是短打装扮，腰间佩刀，动作矫健。
“妈的，这大半夜的，上哪儿找去？”为首的是个疤脸汉子，“赵老爷说了，活要见人死要见尸，五百两啊！”
“头儿，我看那林夙早跑远了。炸了矿还不跑，等死吗？”
“少废话！搜仔细点，这边猎道通龙门滩，他要是聪明，就该往那边跑……”
龙门滩！
林夙心头一紧。赵文廷已经猜到了他的去向？还是巧合？
疤脸汉子忽然停下，蹲下身，用手摸了摸地面。
“新鲜的脚印。不止一个，有小孩。”他站起身，眼神锐利起来，“就在附近，搜！”
火把四下晃动。
一个孩子吓得往陈伯怀里缩了缩，踩断了一截枯枝。
“咔嚓！”
“那边！”疤脸汉子瞬间指向他们的藏身处。
五人拔刀围拢。
刀老三握紧刀柄，肌肉绷紧。石头和柱子也从阴影中站起身。
“三个护着老弱。”疤脸汉子冷笑，“正好。兄弟们，拿下他们，赏钱平分！”
战斗一触即发。
刀老三率先扑出，刀光如匹练斩向疤脸汉子。两人刀锋相撞，火星四溅。石头和柱子对上另外四人，顿时陷入苦战。
陈伯和阿水护着孩子往后退，林夙撑着石壁想站起来，左腿却传来钻心剧痛。
“先生别动！”阿水急道。
就在这时，另一个方向突然传来破空声！
“嗖！嗖！嗖！”
三支弩箭从黑暗中射出，精准地钉进三个搜捕者的后心。三人哼都没哼就扑倒在地。
疤脸汉子大惊，扭头看去。
一个娇小的黑影从树梢跃下，手中短刃在月光下一闪，抹过第四人的咽喉。动作快得只剩残影。
刀老三趁机一刀劈下，疤脸汉子举刀格挡，却被震得虎口崩裂，刀脱手飞出。
短刃架在了他脖子上。
火光映出来人的脸——是个少女，约莫十六七岁，眉眼清冷，穿着夜行衣，腰间挂着个小小的皮囊。
“你……你是谁？”疤脸汉子颤声问。
少女没理他，看向林夙藏身的巨石：“可是林夙林大人？”
林夙心中一凛，示意刀老三暂且住手：“正是。姑娘是？”
少女从怀中掏出一物，抛了过来。
刀老三接住，是个巴掌大的木牌，上面刻着复杂的云纹，中间一个篆体“顾”字。
顾寒声的人！
“顾先生令我来接应。”少女声音清脆，“他说您可能会选龙门滩，让我在此等候。没想到正好遇上这些杂鱼。”
她踢了疤脸汉子一脚：“赵文廷派你们来的？还有多少人？”
疤脸汉子咬牙不答。
少女手腕一翻，短刃在他耳廓上一划——半只耳朵掉在地上。
“啊——！我说！我说！”疤脸汉子惨叫，“赵老爷……不，赵文廷派了三队人，一队守县城周边，一队搜山，我们这队负责通往龙门滩的路……就、就我们五个！”
“赵皓的消息呢？”
“不、不知道……只听赵文廷说，钦差大人快到了，让我们务必在林夙和钦差碰面前……”
少女眼神一冷，短刃一抹。
疤脸汉子喉头涌血，瞪着眼倒下。
她甩了甩刀上的血，走向林夙，抱拳：“青鸢，见过林大人。顾先生让我带句话。”
“请讲。”
“先生说：‘棋局已变，执子者当有掀桌之勇。京中剧变，岭南可为棋盘，亦可为棋盒。’”
林夙默念这句话，眼中光芒闪动。
棋盒——不是棋盘上的棋子，而是装棋子的容器。顾寒声在暗示他，不要只想着在岭南这盘棋里争胜，而要想着……把整个岭南，变成自己的棋盒。
好大的气魄！
“我明白了。”林夙深吸一口气，“多谢青鸢姑娘相救。顾先生可还有别的安排？”
“有。”青鸢从腰间皮囊里取出一个小竹筒，“先生让我把这个交给您。说到了龙门滩，若遇‘过江龙’，可出示此物。”
林夙接过竹筒，入手沉甸甸的，里面似乎有金属碰撞声。他没打开，郑重收起。
“另外，”青鸢看向那几个孩子，“顾先生还说，孩子不能带去龙门滩。那里太险，我可以带他们去一个安全的地方——岳州，苏姑娘那里。”
苏晚晴！
林夙心中一震。顾寒声竟然和苏晚晴有联系？而且看起来关系匪浅。
但眼下，这确实是最好的选择。龙门滩是虎狼之地，带孩子们去太危险。
“好。”他当机立断，“陈伯，阿水，你们和青鸢姑娘一起，带孩子们去岳州。务必保护好他们。”
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