辰时三刻，漓江水汽蒸腾。
林夙拄着一根粗竹杖，左腿的伤用布条紧紧捆扎，每走一步都像踩在刀尖上。杜衡跟在他身侧，手始终按在腰间——那里藏着把短刃。
两人沿着江滩向东，脚下是常年被江水冲刷的圆滑卵石。越往东走，人工痕迹越明显：废弃的渔网挂在木桩上晾晒，破损的船板堆成矮墙，空气中弥漫着鱼腥和烟火混合的怪味。
前方出现一片临水的吊脚楼群。
楼是歪斜的，木板发黑，不少用竹竿撑着才没倒塌。但布局很有章法——呈半月形环抱一片浅湾，湾内停着十几条船，大小不一，都装着加固的撞角。楼群唯一的入口处，用圆木搭了座简陋的望楼，上面有人影晃动。
“东滩水寨。”杜衡低声道，“‘过江龙’的老巢。”
望楼上的人显然早已发现他们。两人距离寨门还有三十步时，一支响箭“嗖”地钉在脚前卵石上，箭尾震颤。
“站住！”望楼上传来喝问，“哪路子的？报上名来！”
杜衡上前半步，扬声道：“顾先生遣人，求见龙当家！”
沉默。
片刻后，寨门“吱呀”一声开了条缝。四个汉子走出来，都是短打装扮，腰间佩刀，为首的是个独眼壮汉，脸上有道从额角划到下巴的疤。
“顾先生？”独眼汉子打量着两人，目光在林夙的瘸腿上停留片刻，“哪个顾先生？”
“顾寒声，顾先生。”杜衡从怀中取出那枚刻着“顾”字的木牌，抛过去。
独眼汉子接住木牌，独眼眯起，翻来覆去看了半晌，脸色微变。他抬头，语气缓和了些：“二位稍等。”
他转身回寨，门又关上。
杜衡低声对林夙道：“那人叫‘独眼彪’，‘过江龙’手下二当家，以凶狠着称。看来顾先生的名号确实管用。”
林夙没说话，目光扫过水寨布局。
吊脚楼虽然破旧，但视野开阔，互为犄角。浅湾里的船虽小，但吃水浅、转向快，适合在险滩穿梭。望楼的位置选得刁钻，能监视整片滩头和江面。
这不是普通的匪窝，是有懂行的人经营过的。
约莫一盏茶功夫，寨门再次打开。
这次出来的不止四人，而是八人，分列两侧。独眼彪站在门内，做了个“请”的手势：
“龙当家有请。”
寨内比外面看起来宽敞。
吊脚楼下是开阔的夯土地面，晒着渔网和咸鱼。二十几个汉子或坐或站，有的磨刀，有的补网，目光齐刷刷落在两个陌生人身上——尤其是林夙。
那目光里有好奇，有审视，更多的是一种毫不掩饰的野性。
独眼彪领着两人穿过晒场，走向最大的那座吊脚楼。楼前空地上摆着张宽大的木椅，椅上铺着虎皮——虽然虎皮已经秃了好几块。
椅上坐着个人。
那人约莫四十多岁，国字脸，络腮胡，一双眼睛不大，却精光四射。他穿着件半旧的青色劲装，袖口挽到肘部，露出小臂上虬结的肌肉和一道陈年刀疤。
最引人注目的是他的右手——缺了小指和无名指，断口平整，是利刃削断的。
“过江龙”龙啸天。
林夙瞬间确认。顾寒声给的资料里提过：龙啸天年轻时是漓江上的船把头，因不愿给官府孝敬，被污为水匪，家破人亡。他一人一刀杀出重围，在龙门滩立足，二十年来官府剿了三次，次次无功而返。
“龙当家。”林夙抱拳，“在下林夙，受顾寒声先生所托，前来拜会。”
龙啸天没起身，只是抬起那双精亮的眼睛，上下打量林夙。目光像刀子，一寸寸刮过。
“林夙……”他缓缓开口，声音沙哑低沉，“阳朔县丞，炸了赵家矿场，救了十二个孩子，现在被全城通缉——五百两银子，死活不论。”
他每说一句，周围汉子的眼神就凶悍一分。
杜衡的手按上了刀柄。
林夙却面色不变：“龙当家消息灵通。”
“龙门滩是漓江咽喉，南来北往的消息，比鱼还多。”龙啸天身子前倾，手肘撑在膝盖上，“顾寒声让你来找我，什么事？”
林夙从怀中取出那枚金叶子，上前三步，放在龙啸天椅旁的木几上。
金叶子在晨光下灿灿生辉，“顾”字印记清晰可见。
龙啸天瞥了一眼，没碰：“顾家的东西。还有呢？”
林夙又取出那张纸条，展开，放在金叶子旁。
龙啸天的目光落在纸条上。
那八个字，像八根针，扎进他眼里。
“故人之子，可托生死。”
落款：顾北。
空气凝固了。
龙啸天盯着那张纸条，足足十息没动。他缺了两指的手缓缓握紧，手背上青筋暴起。
周围汉子察觉到当家的异常，都屏住呼吸。
终于，龙啸天抬起头，看着林夙，眼神复杂得难以形容：“顾北……顾侍郎的儿子？”
“正是。”
“他还活着？”
“活着。在京城，有些不便。”
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