祁夜那句“你就是麻烦本身”，如同最锋利的冰锥，不仅刺穿了周芷宁试图自我安慰的脆弱屏障，更将她牢牢钉在了一个无处可逃的认知上——她是累赘，是弱点，是引发他所有困境的根源。这个认知比以往任何一次自我否定都更清晰，更残酷，因为它来自他亲口的、冷静的确认。
那天下午之后，周芷宁陷入了更深沉的沉默。她依旧按时吃药，完成祁夜给的简单工作，参加与林医生的视频咨询，但整个人像是被抽走了最后一丝鲜活的气息，变得更加安静，更加……空洞。她的眼神常常放空，望着某处，良久不动，仿佛灵魂已经飘离了这具备受煎熬的躯壳。
祁夜将这一切变化尽收眼底。他敏锐地察觉到了自己那番话对她的冲击，但他没有收回，也没有安抚。有些事实，再残忍，也必须面对。粉饰太平的安慰，在血淋淋的现实面前，只会显得虚伪和不堪一击。他只是更加严密地履行着“监管者”和“保护者”的职责。
然而，除了外部的严密管控，一些更细微、更隐秘的变化，也开始在祁夜身上发生。
周芷宁服用的抗抑郁药物，副作用似乎进入了一个平台期，没有继续加重，但也未见明显减轻。那种深海般的疲惫感、情感的钝化、食欲不振和睡眠紊乱，依旧顽固地缠绕着她。她开始更频繁地感到头晕，尤其是在早晨起床或久坐后站起时；偶尔还会毫无预兆地感到一阵恶心，尽管什么也吐不出来；最让她困扰的是，她的记忆力似乎也受到了影响，常常话到嘴边却想不起要说什么，或者刚刚看过的东西转眼就模糊了。
这些细微的不适，她自己有时都难以清晰描述，只是觉得整个人像是生锈的机器，运转滞涩，处处不对劲。她不想抱怨，觉得这些和祁夜承受的“真正麻烦”比起来，微不足道，甚至可能是自己娇气或意志薄弱的表现。
但她没有注意到，祁夜注意到了。
他注意到她早上起床时，会扶着床头柜缓一会儿才迈步；注意到她吃饭时，对着以前喜欢的菜也会犹豫很久，最后只吃几口就放下筷子；注意到她和他讨论工作时，有时会突然卡壳，眼神迷茫一瞬，然后略带窘迫地跳过某个词；更注意到她午后在画室或阅览室，常常看着看着就歪在椅子上昏昏睡去，但睡眠很浅，一点声响就会惊醒，然后更加疲惫。
他开始更仔细地阅读那些药物说明书，不仅看主要功效和禁忌，更反复研读副作用清单和“患者须知”里那些小字部分。他甚至在一次与林医生的例行沟通（这是契约的一部分，他需要了解治疗进展）中，一改以往只听取结论的习惯，事无巨细地询问每一种副作用可能的表现形式、持续时间、缓解方法，以及是否需要调整剂量或辅以其他措施。
林医生有些意外，但秉持专业态度给予了详细解答。她提到，有些副作用可以通过调整服药时间（比如随餐服用或睡前服用）、保证充足但不过量的饮水、进行温和的散步等活动来缓解；头晕可能与体位性低血压有关，需要缓慢改变姿势；记忆力受影响和思维迟缓，通常是暂时的，随着身体适应药物会改善，但需要注意补充营养，尤其是B族维生素和Omega-3脂肪酸；至于持续的疲惫和动力缺乏，除了药物因素，抑郁本身也会导致，建议在体力允许的情况下，尝试进行一些简单的、有成就感的任务，并适当增加自然光照时间。
祁夜认真听着，没有插话，只在最后问了几个非常具体的问题，比如哪些食物富含她提到的营养素，是否有推荐的补充剂品牌，以及“温和的散步”具体指怎样的时长和频率。
通话结束后，他坐在书房里，对着电脑沉默了许久。然后，他打开一个新的加密文档，开始记录。不是商业计划，不是会议纪要，而是一份关于周芷宁的、极其琐碎的观察记录和应对方案。
日期：XX月XX日
观察：早餐进食量约为往常1/3，对煎蛋表现出轻微抗拒（皱眉）。上午在画室持续约1.5小时后，自述“有点闷”，但未开窗。午后在沙发睡着约25分钟，期间有两次轻微惊动。
行动：1. 吩咐厨房明日早餐尝试准备更容易入口的蒸蛋羹或燕麦粥，减少油腻。2. 明日提醒画室通风，或建议她改去庭院阳台。3. 考虑在客厅增加一条更轻薄的盖毯。
日期：XX月XX日
观察：服药后约半小时，有短暂皱眉、按压太阳穴动作。下午核对数据时，两次将相似数字录入错误（已复查纠正）。晚餐时对鱼肉无反感，进食量稍增。
行动：1. 询问林医生该药是否可能引起头痛，是否需备有温和止痛药（需避免药物相互作用）。2. 明日安排的数据核对工作减少20%，增加间隔休息时间。3. 通知厨房，鱼类可多准备，烹饪方式以清蒸、烤制为主，避免红烧油炸。
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