回到浣玉轩，日头已微微西斜。后院灶房里飘出阵阵熟悉的皂角与花草混合的香气，间或夹杂着张寡妇三人压低嗓音的交谈声，一切似乎与往常无异。然而，沈月与青鸾一踏入院门，便敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。
陈贵早已候在院中，如同热锅上的蚂蚁，一见她们回来，立刻跛着脚急迎上前，脸上是掩不住的焦虑与惶恐。他手中紧紧攥着一张做工精美的拜帖，那帖子在他粗糙的手中显得格外突兀。
“沈姑娘！您可算回来了！”陈贵的声音带着一丝颤抖，将拜帖如同烫手山芋般递上，“下、下午县丞夫人又派管家来了！这次语气强硬了许多，说…说若东家归来，务必即刻过府一叙！这、这可如何是好？”
沈月接过拜帖。帖子上带着淡淡的熏香，字迹娟秀却透着一股不容拒绝的矜持。县丞夫人…这落云镇真正握有实权人物的家眷，终于按捺不住了吗？是单纯为了香皂，还是…另有所图？顾家的影响力，看来比预想的还要深些，这么快就通过官面上施压了。
“知道了。”沈月面色平静，将拜帖随手放在一旁的石桌上，仿佛那只是寻常的邀约，“陈掌柜，慌什么。不过是赴个宴而已。”
“可、可是…”陈贵急得额头冒汗，“那县丞夫人可不是好相与的！听说最是讲究排场规矩，而且…而且顾家那边肯定也没少撺掇！这怕是场鸿门宴啊！”
“鸿门宴？”沈月唇角勾起一抹冷峭的弧度，“那也得看设宴的人，有没有当年楚霸王的实力，而我，又是不是那束手就擒的汉高祖。”
她转身对青鸾道：“青鸾姐姐，准备一下，陪我走一趟县丞府邸。”
青鸾点头，并无多言，眼神却表明一切——无论龙潭虎穴，她都会紧随。
沈月又对陈贵吩咐：“去取两块最好的上等香皂，用锦盒装好。再把我新试做的那一小瓶‘雪魄凝露’也拿来。”那凝露是她今日采集雪魄兰后，迫不及待用简易蒸馏法尝试提纯的第一批精华，虽量少，但其幽冷异香绝非寻常。
陈贵虽不明所以，但还是依言快步去办。
沈月回到自己简陋的房中，并未刻意盛装打扮，依旧是一身素净的水青色衣裙，只是重新梳理了发髻，插上一根简单的玉簪，洗净手脸，略施薄粉，掩盖些许疲惫。她对着水盆倒影看了看，镜中人眉眼清冷，唇色淡樱，虽无珠翠环绕，却自有一股难以言喻的冷静气度，与这具身体的绝色容貌奇异地融合在一起，形成一种独特的、令人不敢轻视的风采。
“走吧。”她接过陈贵递来的精美锦盒和小巧玉瓶，对青鸾道。
县丞府邸位于落云镇相对繁华的西街，高门大院，粉墙黛瓦，门口蹲着两尊石狮子，虽比不得州府大城的官邸气派，在这小镇上也已是鹤立鸡群，透着十足的官威。
递上拜帖，门房显然早已得到吩咐，虽见沈月衣着朴素，只带了一个同样不起眼的侍女，却也不敢怠慢，引着二人入内。
穿过影壁，绕过回廊，府内布置得颇为精巧，亭台楼阁，小桥流水，一应俱全，显示出主人不俗的品味和财力。偶尔遇到的丫鬟仆妇，皆低眉顺眼，规矩森严。
一路行来，沈月面色如常，心中却暗自警惕。这府邸看似宁静祥和，但暗处似乎有几道不弱的气息隐隐浮动，应是府中蓄养的护卫之流，修为大概在武徒中高阶。看来这县丞夫人，也并非全然依仗夫婿权势。
终于，丫鬟将二人引至一处花厅。厅内布置得富丽堂皇，熏香袅袅。主位上，一位穿着绛紫色缠枝牡丹纹样锦缎褙子、头戴赤金点翠头面、约莫三十五六岁的妇人正端坐着，手捧一盏青瓷茶盅，慢条斯理地撇着浮沫。她面容保养得宜，柳眉凤目，颇有几分姿色，只是眉眼间带着一股挥之不去的矜傲与审视之色。这便是县丞夫人，周氏。
下首还坐着两位作陪的妇人，皆是镇上富绅的家眷，穿着光鲜，此刻正赔着笑脸，与周氏说着闲话。
见沈月进来，周氏并未立刻抬头，仿佛那茶沫有着无穷的吸引力。厅内说笑的声音微微一滞，那两位陪坐的妇人皆好奇地打量着沈月，目光中有惊艳，有探究，也有一丝不易察觉的轻蔑——商贾之女，终究是上不得台面，即便生得一副好皮囊。
引路的丫鬟低声禀报：“夫人，浣玉轩沈东家到了。”
周氏这才仿佛刚注意到般，缓缓抬起眼皮，目光如同评估货物般在沈月身上扫过，从发梢到鞋尖，一丝不漏。看到沈月那过于素净的衣着时，她几不可查地蹙了蹙眉。
“民女沈月，见过夫人。”沈月依着模糊的记忆和本能，行了一个不算标准却也挑不出大错的礼，语气不卑不亢。
青鸾则沉默地跟在身后，微微垂首，如同最普通的侍女，却将厅内所有人的位置、气息波动尽收眼底。
“嗯。”周氏从鼻子里轻轻哼出一声，算是回应，依旧没有让座的意思，反而慢悠悠地品了口茶，才淡淡道：“早就听闻浣玉轩的沈东家年轻有为，弄出的香皂引得全镇轰动，今日一见，果然…年轻得很。”
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