青阳城的日头刚爬过东墙，陆家后院的火锅摊就被暖香裹得严实。九宫格铁锅里的牛油翻滚着红亮的南泽辣椒，灵羊肉片在清汤里涮熟的瞬间，鲜气顺着风飘出半条街，连城门口挑着担子的货郎都绕路过来，探头问：“陆少爷，今天还有猜谜赠菜不？我昨儿没猜中，今儿再试试！”
婉儿蹲在灶台边，正把刚切好的灵芽码进竹盘，听见货郎的话，笑着抬头：“王货郎早！今儿的谜题是‘红嘴绿鹦哥，煮在汤里糯’，猜中了送您一份凉拌灵芽！” 她手里的炭笔还夹在账本里，昨晚记的会员名单上，新添的 “王货郎” 三个字写得工工整整，旁边画了个小圈 —— 这是她跟小虎约定的 “常来客标记”，攒够十个圈就能多送份小菜。
大虎扛着半袋灵木炭从外面跑进来，肩上沾着点草屑，进门就嚷嚷：“大哥！张屠户带了五个兄弟来办年卡，还说要把城西的铁匠都拉来！” 他把炭袋往墙角一放，就凑到灶台边，盯着锅里的灵羊肉咽口水，头顶飘着 “馋嘴值：+3” 的淡绿色气泡，像颗沾了露水的小灯笼，顺着陆凡的感知轻轻晃。
小虎正帮客人递蘸料，闻言也跟着点头：“我今早去买香料，张掌柜说新到的花椒比上次还麻，特意给咱们留了两斤，说您要是用着好，以后都按批发价算！”
凌绝还是靠在老槐树下，手里摩挲着那柄锈剑，指尖偶尔划过剑身上的斑驳锈迹 —— 自从昨天陪陆凡应对完陆浩的挑衅，他就多了个习惯：每过半个时辰就扫一眼院门口，怕有大长老派系的人来捣乱。此刻他瞥见三个穿短打的汉子晃到院门口，腰间别着锈迹斑斑的短刀，眼神里满是不善，顿时握紧剑柄，轻声对陆凡道：“有人来闹事。”
陆凡正帮邻街的李婆婆涮灵豆腐，闻言抬头望去 —— 那三个汉子是青阳城出了名的地痞，为首的疤脸刘最是蛮横，上次就想讹诈城西的包子铺，被城守府的人赶过。此刻疤脸刘正一脚踢翻院门口的青菜筐，翠色的菜叶撒了一地，他还故意用脚碾了碾，朝着棚里嚷嚷：“谁是陆凡？出来！听说你这摊赚了不少钱，识相的就交五十文保护费，不然我拆了你的破棚！”
他身后的两个跟班也跟着起哄，短刀 “唰” 地拔出来，在阳光下晃着刺眼的光：“赶紧交钱！别等我们动手！”“这破摊也配开在陆家地界？趁早滚蛋！”
客人瞬间安静下来，手里的筷子都停了。李婆婆吓得往陆凡身后躲了躲，小声说：“陆少爷，这疤脸刘不好惹，要不…… 咱们给点钱算了？”
婉儿气得脸通红，攥紧了手里的帕子：“他们太过分了！这是陆家的地，他们也敢撒野！”
大虎早就撸着袖子冲了上去，挡在疤脸刘面前，嗓门比谁都大：“你们算什么东西？也敢来大哥的摊要钱！赶紧滚，不然我揍得你们满地找牙！” 他虽只是凡人，却常年干力气活，胳膊比一般人粗一圈，往那儿一站，倒真有几分威慑力。
疤脸刘上下打量了大虎一眼，嗤笑一声：“哪来的憨子？也敢跟你刘爷叫板？” 他挥刀就朝大虎砍去，刀风带着股腥气，直逼大虎的胸口 —— 这地痞平时欺负惯了凡人，根本没把大虎放在眼里。
“小心！” 婉儿尖叫一声，连客人都忍不住闭了眼。
凌绝往前站了半步，锈剑刚要出鞘，却被陆凡拦住了。他能清晰地捕捉到疤脸刘头顶 “傲慢值：+7”“恶意值：+6” 的气泡，像两团扎眼的红雾，还有跟班的 “讨好值：+4”—— 这些情绪正是心能的好养料，而大虎这些天跟着他练了拳脚，正好能借这个机会试试手，还能顺理成章地收割情绪值。
就在疤脸刘的刀快到大虎面前时，大虎突然往左边挪了半步 —— 这是陆凡教他的 “卸力步”，看似简单，却能避开大部分直来直去的攻击。紧接着，大虎攥紧拳头，朝着疤脸刘的肚子狠狠砸去 —— 拳头上带着股刚劲，正是陆凡帮他调整过的发力方式，比平时的力气大了三成。
“哎哟！” 疤脸刘惨叫一声，刀 “哐当” 掉在地上，捂着肚子蹲在地上，额头上瞬间冒了汗。他没想到这个 “憨子” 居然真敢动手，还这么有力气，疼得他连话都说不完整：“你…… 你敢打我？兄弟们，给我上！”
两个跟班对视一眼，举着刀就朝大虎冲过来。大虎却没慌，按照陆凡教的 “快拳”，左拳挡开左边跟班的刀，右拳直接砸在右边跟班的胸口 —— 那跟班 “噗通” 一声摔在地上，半天爬不起来。左边的跟班见势不妙，转身就要跑，却被凌绝伸脚绊倒，结结实实地摔了个狗啃泥，短刀滚到了小虎脚边。
“还敢来捣乱不？” 大虎叉着腰，瞪着蹲在地上的疤脸刘，嗓门更大了，“再敢来，我就把你们绑去城守府，让官差收拾你们！”
疤脸刘看着满地狼藉的跟班，又看了看握着剑的凌绝，还有满院怒视他的客人，终于没了底气。他捂着肚子，挣扎着爬起来，狠狠瞪了大虎一眼：“你给我等着！咱们没完！” 说完，带着两个跟班灰溜溜地跑了，连掉在地上的短刀都忘了捡。
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