运河之上，千帆竞渡。胤禟的船队沿着京杭大运河南下，越往南行，河道越是繁忙。
这日午后，塔娜正坐在船舱内看书，忽然感觉船身猛地一震，接着便听见外面传来喧哗声。
怎么回事？塔娜放下书卷，正要起身查看，就见胤禟沉着脸色走进来。
没事，胤禟安抚地拍拍她的肩，不过是些不长眼的东西，故意撞了咱们的船。
塔娜走到窗边，只见一艘官船横在河道中央，挡住了去路。那船上的官兵趾高气昂，正与胤禟的船工争执。
这是曹寅的人？塔娜轻声问。
胤禟冷笑：除了他，还有谁敢在运河上如此嚣张。
这时，何玉柱匆匆进来禀报：爷，对方说是漕运衙门的，要查验咱们的船引和货物清单。
给他们看。胤禟淡淡道，按规矩来。
然而不过一炷香功夫，外面又传来更大的喧哗声。一个船工鼻青脸肿地跑进来：爷，他们硬说咱们的船引是假的，要扣船查办！
胤禟眼中寒光一闪，大步走出船舱。塔娜不放心，也跟了出去。
甲板上，双方人马正在对峙。一个穿着从六品官服的官员正趾高气昂地指着胤禟的船工骂：好大的胆子，竟敢伪造船引！来人啊，把这些人都给我拿下！
本贝子看谁敢！胤禟冷喝一声，走到船头。
那官员见到胤禟，不但不惧，反而更加嚣张：哟，原来是九阿哥。下官也是奉命行事，还请九阿哥行个方便。
奉谁的命？胤禟居高临下地看着他。
自然是奉曹织造之命。那官员得意道，曹大人有令，近日漕运上走私猖獗，所有船只都要严加盘查。
胤禟正要说话，塔娜轻轻拉住他的衣袖，低声道：爷，何必与这些小人一般见识。咱们的船引货真价实，让他们查便是。
那官员见塔娜说话，眼睛不怀好意地在她身上打了个转：这位是九福晋吧？果然如传闻中一般......彪悍。
这话中的侮辱意味明显，胤禟顿时大怒：放肆！
就在这时，后方忽然传来一阵号角声。众人回头望去，只见一支更加庞大的船队正缓缓驶来，船头上飘扬的旗帜上赫然写着一个字。
是年家的船队！何玉柱惊喜道。
那年家的船队显然也看到了这边的对峙，很快便有一艘快船驶了过来。船头站着一个身着青衫的年轻男子，远远便拱手道：前方可是九阿哥的船队？年希尧在此！
胤禟脸上露出笑容：原来是年兄！
年希尧的船靠近后，他轻巧地跳上胤禟的船，先是向胤禟和塔娜行了礼，然后转向那个漕运官员：张大人，这是怎么回事？
那张大人见到年希尧，气势顿时矮了半截：年、年公子，下官只是奉命查验船引......
九阿哥的船引也要查验？年希尧挑眉，张大人好大的官威啊！
不敢不敢......张大人冷汗直冒，既然是年公子的朋友，那自然是没问题的。下官告退，告退！
看着漕运的官船灰溜溜地离开，年希尧这才转身对胤禟笑道：让九阿哥见笑了。这些小人，惯会狗眼看人低。
胤禟拱手道：多谢年兄解围。
举手之劳。年希尧爽朗一笑，家父听说九阿哥要来江南，特意命我在此迎候。没想到正好遇上这事。
塔娜在一旁打量着年希尧。这位年家大公子年纪不过二十出头，却已显露出不凡的气度。
年家是汉军镶白旗人，年希尧的父亲年遐龄曾任湖广巡抚，如今致仕在家，但年家在江南的影响力依然不容小觑。
年公子怎么知道我们会走这条水路？塔娜好奇地问。
年希尧恭敬地回答：回九福晋，家父在漕运上有些朋友，早就留意到九阿哥的船队南下的消息。猜到曹寅必定会从中作梗，故而命我前来接应。
胤禟与塔娜对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。年家消息如此灵通，看来在江南的势力比他们想象的还要深厚。
当晚，船队在徐州码头停靠休息。年希尧做东，在徐州最好的酒楼设宴为胤禟接风。
酒过三巡，年希尧压低声音道：九阿哥此次南下，恐怕不只是为了生意吧？
胤禟把玩着酒杯，不动声色：年兄何出此言？
年希尧笑道：曹寅近来与八阿哥往来密切，九阿哥在这个时候南下，恐怕是醉翁之意不在酒。
年兄果然慧眼。胤禟也不隐瞒，曹寅扣了我三船货，我总要来讨个说法。
九阿哥有所不知，年希尧正色道，曹寅在江南经营多年，关系盘根错节。明面上他是江宁织造，暗地里却掌控着江南大半的漕运和盐务。想要动他，恐怕不容易。
塔娜轻声插话：年公子对曹家似乎很了解？
年希尧叹了口气：不瞒九福晋，年家与曹家本是世交。只是近年来曹寅行事越发嚣张，家父看不过眼，这才渐渐疏远了。
他顿了顿，又道：不过，曹寅这些年在江南贪墨的证据，年家倒是掌握了一些。若是九阿哥需要......
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