乾清宫内，胤禟被架出去后，殿内陷入了死一般的寂静，只剩下康熙粗重压抑的喘息声和隐约的、难以抑制的咳嗽。
李德全垂手侍立在角落，连大气都不敢出，心中为九阿哥的遭遇感到一丝悲凉，更多的则是为帝王的雷霆之怒而惊惧。
“咳咳……咳……”康熙的咳嗽声越来越密，越来越急，起初还只是因情绪激动引起的呛咳，可渐渐地，那咳嗽声中带上了痰音，且他感觉胸腔一阵阵发闷，眼前也有些发花。
更让他心惊的是，自己的右手竟不受控制地微微颤抖起来，指尖传来一阵阵莫名的麻痹感，同时一股寒意从四肢百骸悄然升起，明明是温暖的春日，却让他忍不住打了个寒颤。
“皇、皇上？”李德全敏锐地察觉到了不对劲，小心翼翼地抬头，只见康熙脸色由方才的怒红转为一种不正常的青白，额头上渗出细密的冷汗，扶着御案的手抖得厉害。
“朕……朕有些不适。”康熙的声音带着一丝不易察觉的虚弱和惊疑，“传……传孙之鼎。”
“嗻！奴才这就去！”李德全心知不妙，连滚爬地冲出殿外，尖着嗓子高喊：“快传太医！传孙院判！快！”
不多时，太医院院判孙之鼎提着药箱，几乎是跑着进了乾清宫。他今日正好在宫中当值，闻听皇帝急召，心便提到了嗓子眼。
待看到康熙的模样，更是心头一沉。
“臣孙之鼎叩见皇上……”
“免了……快……给朕诊脉。”康熙强撑着精神，将手腕搁在脉枕上。
孙之鼎不敢怠慢，屏息凝神，伸出三指搭上皇帝的腕脉。初时，脉象浮急，显是怒气伤肝，心火亢盛之兆。
但渐渐地，他眉头越皱越紧，指尖下的脉搏除了浮急，还透出一种诡异的、时快时慢的促涩之感，兼有细微的抖动，仿佛有什么东西在血脉中不安地窜动。
再看康熙的面色、眼睑、手指的细微抽搐……
孙之鼎的脸色“唰”地一下变得惨白如纸，额头上瞬间冒出豆大的汗珠。他几乎不敢相信自己的判断，收回手，声音发颤：“皇、皇上……请……请伸舌一观。”
康熙依言。孙之鼎凑近细看，舌苔黄腻中隐隐泛着一层不祥的灰暗之色。
“再……再请皇上恕罪，容臣……查验龙涎。”孙之鼎的声音抖得不成样子。
康熙心中那不详的预感越来越重，他摆了摆手。李德全连忙递上干净的丝帕。康熙咳嗽几声，将痰吐在帕上。
孙之鼎接过，就着明亮的光线仔细查看，又凑近闻了闻，脸色更是灰败。
他“噗通”一声跪倒在地，以头抢地，身体抖得如同风中落叶：“皇……皇上……臣……臣……”
“说！”康熙的心沉到了谷底，厉声喝道，但声音却带着一丝自己都没察觉的颤抖。
孙之鼎闭上眼睛，仿佛用尽了毕生的力气和勇气，从牙缝里挤出几个字，却如同惊雷般在殿内炸响：
“皇……皇上龙体……是……是中了毒！此毒……此毒症状，与……与那鸦片成瘾初期，加之过量摄入后引发的毒性反应……极为相似！”
“鸦片？！”
这两个字如同最恶毒的诅咒，瞬间让整个乾清宫的温度降到了冰点！
殿内侍立的所有太监宫女，闻言无不魂飞魄散，“扑通扑通”瞬间跪倒一片，浑身抖如筛糠，有些人甚至吓得瘫软在地，连哭都不敢哭出声。
前些日子九阿哥查办福寿膏案，血淋淋的场面、被锁拿流放的皇亲贵胄、那些因吸食鸦片而家破人亡的惨状……早已通过各种渠道在宫人心中烙下了恐惧的印记。
谁不知道那东西沾上就完了？如今，他们伺候的万岁爷，竟然中了这毒？！这……这是天塌了啊！知道了这种宫廷绝密，他们这些奴才，还能有命在吗？！
孙之鼎更是伏在地上，头埋得极低，后背的官服已被冷汗浸透。
他比那些奴才更清楚事情的严重性。鸦片之毒，一旦沾染，戒断难如登天，对身体的摧残是持续且不可逆的。
皇帝中毒……此事若传出去，必是惊天动地，动摇国本！而他这个诊断出此事的太医，无论能否治好，恐怕都难逃被灭口的下场！他此刻只觉万念俱灰。
康熙在听到“鸦片”二字的瞬间，整个人如遭雷击，僵在御座之上。一股冰冷的寒意瞬间从头顶灌到脚底，比刚才身体上的寒意更甚百倍！
他想起自己近来偶尔的眩晕、莫名的烦躁、时而精神不济、以及今日这突如其来的手抖、发冷、剧烈咳嗽……种种迹象，竟然是因为……中毒？鸦片毒？
“噗——！” 急怒、惊骇、恐惧、以及一种被最深重背叛的耻辱感交织在一起，化作一股腥甜直冲喉头，康熙猛地喷出一大口暗红色的鲜血，溅在明黄的龙袍前襟和御案之上，触目惊心！
“皇上！！” 李德全吓得魂飞魄散，扑上前想要搀扶。
然而，这口血呕出之后，康熙胸中那股窒闷欲裂的感觉反而稍减，一股属于帝王的、濒临绝境反而被激发出的极致的冷静与狠戾，如同冰水般浇灭了最初的恐慌。
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