乾清宫，这座帝国权力的心脏，如今被一层无形的、带着甜腻腐朽气息的阴霾所笼罩。
康熙中毒之事，是最高机密，仅限于暗卫首领、太医院判孙之鼎、总管太监李德全及那两名绝对心腹太医知晓。
宫墙内外，只闻皇帝“急怒伤肝，旧疾复发，需长期静养”，却无人窥见那龙袍之下正被毒虫日夜啃噬的惊悚真相。
暗卫的追查陷入了令人焦躁的僵局。
他们如同最精密的机器，几乎将皇帝近三个月来接触过的所有物品、经手的所有人员都梳理了无数遍：每日的御膳从食材采买到烹制上桌，每一道工序都反复核验；
饮用的泉水、茶水有专人试毒记录；
熏殿的香料、衣袍熏染的香饼、甚至安神用的香囊，成分都被逐一剖析；
汤药更是由孙之鼎亲自监督，从抓药、煎制到送入乾清宫，全程目不转睛。
然而，结果令人心悸——没有发现任何明确、持续的投毒渠道。
“皇上，臣等反复核查，近月来龙体所接触之物，皆无发现混入鸦片或其衍生毒物之迹象。”暗卫首领跪在屏风后，声音干涩地汇报，即便隔着屏风，也能感受到他承受的巨大压力。
“唯有……唯有两个疑点，但均难以证实。”
“说。”康熙的声音从屏风后传来，带着一丝不易察觉的疲惫和压抑的烦躁。
“其一，约莫四十日前，内务府新进一批南洋贡香，其中有一种‘龙涎香饼’，气味独特，有安神之效。经查验，其成分复杂，虽未直接检出鸦片，但其中数味辅料若与皇上日常服用的某几味安神药材长期同处一室，经熏燃挥发，或可能……产生些许令人精神松弛、乃至依赖之效。但此仅为推测，且那批香饼皇上只用过两次便因不喜其味而搁置。”
“其二，”暗卫首领顿了顿，“约两月前，永和宫……乌雅答应尚在时，曾以亲自抄经祈福为名，进献过一批特制的‘安神墨锭’，称其中加入了古方药材，墨香可宁心静气。
皇上当时夸其有心，试用过几次。这批墨锭早已用完，残余部分经查验……亦未发现毒物。但制作墨锭的工匠中，有一人已于进献墨锭半月后‘意外’落水身亡，其家人在事发前便已离京，不知所踪。”
永和宫！乌雅氏！康熙在屏风后攥紧了拳头，指节发白。又是这个毒妇！难道她早在被揭发之前，就已布下这慢性毒杀之局？
那墨锭，那香饼……是否就是她与白莲教勾结的产物？用这种极其隐蔽、难以追查的方式，一点点将毒物渗透进来？
然而，疑点终究只是疑点，缺乏直接证据，且渠道似乎已经中断。暗卫的汇报，非但没能带来真相，反而像是一根根细针，扎在康熙心头，让他对身边的一切都充满了疑神疑鬼的不信任感。
他甚至开始怀疑，是否还有更隐蔽、更匪夷所思的下毒方式尚未被发现？这种未知，比明确的威胁更令人恐惧。
与此同时，孙之鼎主导的“戒毒”尝试，遭遇了惨痛的失败，并迅速演变成一场灾难。
最初的强硬戒断期，康熙经历了地狱般的折磨。
万蚁噬骨般的疼痛、深入骨髓的奇痒、无休止的寒冷与盗汗、剧烈的恶心与痉挛，以及那种仿佛灵魂被撕裂掏空、对世间一切失去兴趣的可怕虚无感，轮番摧残着这位曾经意志如铁的帝王。
他呕吐、颤抖、蜷缩、嘶吼，用头撞击床柱，状若疯癫。孙之鼎的汤药和针灸，在如此猛烈的戒断反应面前，收效甚微。
“杀了我……给朕一个痛快！”在一次剧烈的发作中，康熙双眼赤红，死死抓住李德全的衣袖，声音嘶哑绝望。
李德全和孙之鼎跪在榻前，泪流满面，束手无策。眼看皇帝已到了崩溃边缘，甚至有性命之虞，孙之鼎迫不得已，取出了那点备用的、剂量极小的福寿膏。
第一次的妥协，便是堤坝溃决的开始。
毒瘾的魔鬼一旦被放出牢笼，便再难收回。那短暂的、虚假的“解脱”与“愉悦”，如同最甜美的毒药，深深烙印在康熙被痛苦折磨得脆弱的神经里。
当戒断反应再次袭来时，对福寿膏的渴望变成了吞噬一切的执念，帝王的尊严与意志在生理性的渴求面前，土崩瓦解。
“给朕……快！朕命令你们！”他的声音从哀求变成蛮横的指令。
“皇上，不可再增剂量了……”
“放肆！朕是皇帝！你想抗旨吗？李德全，去拿！”
剂量在失控地增加。从最初几日一次，到一日一次，再到一日数次。乾清宫深处那间隐秘的“静养”寝殿，时常门窗紧闭，弥漫着那甜腻而腐朽的异香。
康熙的状态，也随之急转直下，呈现出一种可怕的两极分化。
在他清醒的、未受毒瘾发作折磨的短暂时刻（通常是在一次吸食后的“舒适期”内），他依旧能维持帝王的威严与理智。
他会召见太子胤礽或核心内阁大臣，听取政务汇报，做出决策。甚至，因为精力不济和需要“静养”，他不得不将越来越多的日常政务处置权下放给太子。
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