离开骊山，一路向西，咸阳的气息越来越近，空气里的肃杀也愈发浓重。脚下的直道宽阔坚实，夯土平整得像尺子量过，车辙印深深刻在上面，规整得让人觉得这路不是走出来的，而是被巨尺一笔一划描成。路旁松柏成行，间距一致，枝干挺直，树冠被修剪得整整齐齐，连风穿过林间，都少了山野的奔放，只留下克制的低语。
路上的车马和行人渐渐多了，却始终安静有序。无论贵族还是役夫，都靠右而行，超车避让，悄无声息，几乎听不到喧哗。一种无形的约束笼罩四周，沉甸甸地压在肩头，也压在心里。
荆云撩起车帘，默默望向窗外。一队赭衣刑徒在黑衣吏卒的监视下修补路旁的土坡，动作机械，面无表情，只有铁耒石杵敲打泥土的沉闷声响。没人交谈，没人抬头，仿佛他们只是道路的一部分，随时可替换的零件，只为维持这宏大规矩而存在。
“快到函谷关了。”驾车的本地驭手低声提醒，语气里满是敬畏和紧张，“过了函谷，就是真正的京畿了。”
荆云放下车帘，车厢里只有他一人。阳光从帘隙透进来，在地板上划出一道明亮的光带，尘埃在光里浮动，却仿佛不敢越雷池半步。
函谷关，天下雄关，“一夫当关，万夫莫开”，不仅是地理屏障，更是秦法威严的象征。远远望去，关城依山而建，巍峨耸立，黑色旌旗在城头猎猎作响，甲士的身影在垛口后若隐若现，兵刃寒光偶尔一闪，刺目惊心。
车队在关前数里外便开始减速，排入查验通关的长龙。关隘前设有多重拒马哨卡，身穿黑色甲胄、手持长戟弓弩的秦军士卒分布各处，眼神锐利如鹰，扫视每一个接近的人。空气里混着尘土、汗水和金属的冷味，更浓的是那无声的肃杀，令人屏息。
没人敢大声说话，连孩童都蜷缩在母亲怀里，不敢啼哭。只有官吏短促的命令、文牒翻阅的窸窣、车轮碾地的单调声响。
终于轮到荆云的车队。一名面色黝黑、法令纹深刻的关吏走上前来，目光先扫过车辆货物，最后定在荆云脸上。
“照身贴。”声音不高，却带着不容置喙的权威。
荆云从怀中取出打磨光滑的竹板，刻着姓名、籍贯、相貌特征，还有官府的红色印鉴。
这是他在秦地的身份凭证，是里正为他这个“投奔亲戚的韩地工匠”办理的，手续繁复，层层上报，才得以核准。
这竹板握在手中，微凉的触感让荆云心头一紧。那伪造照身贴的情景，如昨日般清晰浮现于脑海。那夜，里正的屋内昏暗，一盏油灯摇曳，映得四壁幽深。
里正枯瘦的手紧握刻刀，在竹板上一笔一划雕琢，神情凝重得如同在执行某种神圣的仪式。刀锋划过竹面，发出细微的“沙沙”声，每一道刻痕都小心翼翼，力求与官府样本分毫不差。刻到姓名处，里正停顿片刻，抬眼望向荆云，低声道：“‘荆云’二字，需得沉稳，不可轻浮，免得落人口实。”
刻籍贯时，刀锋略作迟疑，里正压低声音：“郢陈……如今是秦地了，这籍贯写得要巧，不可露怯。”相貌特征一栏，里正仔细端详荆云面容，将“眉骨略高，目深而长”等字句反复斟酌，力求既真实又不至于引人注目。
末了，里正从怀中取出一枚小小的铜印，印面刻着官府的红色印鉴。他将印泥均匀涂抹，再郑重地盖在竹板上，印鉴鲜红，在昏黄灯光下显得格外醒目。里正反复检查，又用指腹轻抚印鉴边缘，确保无丝毫模糊。
他低声叮嘱：“这印鉴是关键，需得像真的一般。秦吏盘查时，最重此物。你此去咸阳，万事小心，切莫露了马脚。”荆云接过竹板，指尖抚过刻痕与印鉴，心中五味杂陈，既有感激，亦有沉重。
他知道，这张薄薄的竹板，承载着他的性命与使命，也承载着里正的托付与风险。
关吏接过竹板，指尖摩挲刻痕和印鉴，又抬眼将板上描述与荆云反复比对，目光像刷子一样，从眉骨刷到下颌，不放过任何细节。
“荆云？郢陈人士？匠籍？”
“是。”
“入秦所为何事？”
“投奔咸阳的表叔，寻个营生。”荆云按事先准备的说辞答道，语气平静。
关吏不再问，转向旁边捧着籍册的佐吏。佐吏快速翻动竹简，核对条目，低声念诵。关吏示意两名士卒上前，检查车辆行李。动作熟练彻底，每件物品都被拿起查看放下，井然有序。
时间在沉默中流逝。荆云能感觉到身后队伍投来的目光，有关切，有焦虑，更多的是麻木。他垂着眼睑，心神高度集中，感知着周围。士卒的站姿、握兵器的方式、眼神的交换，都透着千锤百炼、浸入骨髓的纪律性。这就是虎狼之秦的根基吗？
“为何携带铁凿三把，规格不一？”关吏突然发问，拿起荆云行李中的工具。
“匠人依活计不同，需用不同工具。”荆云答，“谋生之本，皆在郢陈市吏处登记，有契为凭。”
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