关吏瞥向佐吏，佐吏翻阅另一卷竹简，片刻后点头。
关吏将照身贴递还荆云，挥挥手：“验讫。过！”
竹板入手微凉。荆云接过，躬身一礼，重新登上马车。车队缓缓驶入幽深的城门洞。阴影笼罩下来，马蹄车轮在门洞内激起回响，隆隆作响，仿佛碾过每个过关者的心脏。
出了函谷关，景象骤变。如果说之前的道路是“整齐”，这里的一切只能用“刻板”形容。田地阡陌笔直如线，禾苗间距仿佛尺量。村落房屋形制高低、屋顶茅草厚度都极为相似，如同一个模子倒出来。道旁偶见石刻律法条文，冰冷矗立，向路过者宣示不可违逆的规则。
路上行人更多，却几乎听不到笑语。黔首步履匆匆，目光低垂，专注于前方方寸之地。统一的赭色或青色短衣，发髻一丝不苟。连耕作农夫的动作都带着奇异节奏，高效而沉默。吏卒骑马驰过，行人立刻避让路旁，垂手而立，待其远去才重新上路。
这就是商君、韩非子描绘并实践的理想国度吗？国家如精密机械，万民如标准零件，一切为“富国强兵”，一切遵循“法”的指引。效率惊人，秩序井然，却缺乏生气。个人情感、偶然性、人性中不“有用”的部分，都被律法无情剔除。
荆云想起稷下学宫时与友人激辩法家之学，那时更多从学理探讨利弊，如今身临其境，才真切感受到纯粹“法治”带来的无孔不入的压迫。这里没有“私”的空间，一切皆为“公”器。
黄昏时分，车队停在官方传舍外。传舍规制统一，黑瓦灰墙，门前有士卒守卫。入住需再验照身贴，登记名册，规矩明确：不得喧哗，不得串门，不得留宿未经许可之人，入夜后不得随意出入。
荆云被分到一间狭小洁净的斗室，一榻一几一盏油灯，再无他物。墙壁光滑，地面平整，蒲席摆放棱角分明。他放下行囊，走到窗边。窗外小院整洁无落叶，几个商旅或小吏默默打水擦拭车马，动作轻缓，彼此无交流。
空气里弥漫着过于干净的、近乎消毒过的气息，混着泥土和说不清道不明的“规矩”味道。这就是靠近咸阳的感觉吗？连呼吸都需遵循固定频率。
荆云看见传舍小吏手持竹鞭，训斥不小心洒水出界的仆役。小吏声音不高，语速平缓，引述维护公物整洁的律令。仆役跪伏在地，身体微颤，不敢辩解。
荆云轻轻关上窗户，将景象隔绝在外。
夜色渐深，传舍寂静，只有巡夜士卒规律沉重的脚步声，由远及近，再由近及远，如同庞大国家机器永不停歇的心跳。
他躺在坚硬榻上，望着天花板单调的椽木阴影。咸阳，传说中的都城，吞噬六国财富人才、即将吞噬六国社稷的巨兽巢穴，已近在咫尺。那里的“规矩”，想必比这里严密百倍千倍。
自己这张伪造的“照身贴”，能在那座城市隐藏多久？那必须完成的使命，又如何在这铁桶法度下寻得缝隙？
他闭上眼，脑海中浮现函谷关前关吏摩挲照身贴时冰冷审视的眼神。
那眼神，仿佛能穿透竹板，直视灵魂。
咸阳就在前方，笼罩在咸阳上空的，不仅是帝国荣耀，更是无所不在、冰冷彻骨的秦法之网。
他，正一头撞向这张网的中央。
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