听到晏安那带着哽咽却又无比真诚的回应，八贤王眼底最后一丝愠怒也化为了柔软的无奈。
他终是叹了口气，带着几分纵容，挥了挥手道：
“罢了罢了，快去将你这副花猫模样收拾干净。”
晏安如蒙大赦，连忙拉着同样一身狼藉、努力降低存在感的公孙策，向包拯和八贤王行了一礼，匆匆退下收拾去了。
书房内，终于只剩下八贤王与包拯二人。
方才那种带着家庭烟火气的氛围随之沉淀下来，取而代之的是一种关乎公务的凝重。
包拯收起棋盘，看向对面看似从容的八贤王，沉声道：“王爷此番来府，应该不只是找包拯下棋吧。”
八贤王收回视线，闻言微微一顿，随即失笑：“就知道瞒不过你包拯。” 他笑容微敛，身体不易察觉地前倾些许，“本王此番前来，是要找你借展护卫一用。”
“哦？” 包拯浓眉微蹙，“王爷要向包拯借用展护卫？”
“不错。” 八贤王语气肯定，“少则十天，多则半个月。本王保证，定让展护卫全须全尾地回到你这开封府来。”
包拯没有立刻接话，深邃的目光在八贤王脸上停留片刻，沉吟不语。
“怎么？” 八贤王端起茶盏，借氤氲的热气掩去一丝微妙的神情，“展护卫在府衙之内，还有公事待办？”
“不。” 包拯摇头，“郑宁一案方才结案，如今并无紧急公事。”
“那么，” 八贤王放下茶盏，声音里带上了一丝不易察觉的压迫，“是包大人不愿将展护卫借与本王？”
“王爷有用到展护卫之处，包拯岂会不愿意。” 包拯迎上他的目光，话锋沉稳一转，“不过，请恕包拯不得不问一句——王爷借用展护卫，用意何在？”
八贤王闻言，眼底闪过一丝“果然会问”的神色，他靠回椅背，语气带着些许无奈的亲昵：“包大人，本王原以为，以你我的交情，你不会问才对呀。”
“王爷若是借用公孙先生，包拯的确不会问。” 包拯的声音陡然凝重起来，“但借用展护卫，包拯担心……是否王爷的安危，受到了威胁？”
“包拯啊包拯，” 八贤王抬手点了点他，脸上是哭笑不得的表情，“你这个人就是太多心了。本王的安全能有什么威胁？谁又能威胁得了本王呢？”
他挥了挥手，仿佛要拂开这无端的猜测：“本王只是想出京去大名府办点私事，又不便大张旗鼓带着随扈官兵前往，这才只好麻烦展护卫作陪罢了。”
包拯紧蹙的眉头这才稍稍舒展：“原来如此……的确是包拯多心了。” 他略一思忖，出于一贯的谨慎周全，又道，“不过，王爷既然是微服私访，可否容包拯多派两个人陪同前去？也好处理些琐碎事务，途中也多些照应。”
“包大人的确是有心呐。” 八贤王这次笑得真心实意了些，“本王若是拒绝，倒显得矫情了。不知包大人要派何人随行？”
“张龙、赵虎二人行事稳健，经验丰富，派他二人前去，王爷意下如何？”
“好。” 八贤王爽快应下，随即起身，“不过说走就走，本王立刻就要启程。”
“是。” 包拯也随之起身，拱手道，“待包拯对他三人做番交代之后，便令他们立刻赶往南清宫与王爷会合。”
“那就有劳包大人了。”
八贤王深深看了包拯一眼，转身离去，包拯亲自相送。
包拯送走八贤王，刚一回身，便见梳洗完毕的晏安立于廊下，神色是前所未有的凝重，全无平日里的沉静。
“包大人。”她快步上前，声音压得极低，却字字清晰，“父王此行，绝非去大名府办私事那般简单。”
包拯目光一凝，并未质疑，只沉声道：“进去说。”
两人刚要进门，王朝便来通传：“大人，宫里有旨，召您即刻入宫觐见。”
包拯心知必有要事，对晏安道：“此事容后再议。”便匆匆更衣入宫。
御书房内，仁宗屏退左右，神色沉凝，将那桩尘封二十年的宫闱秘辛，以及八贤王“郑太妃之子恐非先皇亲子”的猜测缓缓道出。
包拯肃立静听，脸色随着仁宗的叙述越发凝重：“陛下，这二者之间天差地别……一旦包拯查出结果，对太妃……”
仁宗抬手打断他接下来的话，带着不容置疑的决断：
“朕知道。如果流落在外的真是先皇血脉，朕的异母兄弟，那么太妃虽犯了隐瞒欺君之罪，却也有维护先皇血脉之功，朕会立刻让他认祖归宗，奉养太妃天年。如果不是的话……该怎么办，朕自会有所决断。”
包拯陷入沉默，御书房内静得能听见烛芯噼啪的轻响。
他深知，这“决断”二字背后，可能是滔天骇浪。片刻后，他再度开口，声音低沉而坚定：
“此事若是交由包拯去办，还请陛下恩准包拯两项请求。”
仁宗蹩眉复又放松：“你说。”
包拯拱手一礼：“其一，凭包拯一人之力，势必无法完成陛下重托。虽然此事绝不能对外宣扬，包拯却不能对公孙先生与展护卫隐瞒。包拯愿以项上人头作保，绝不外泄，恳请陛下恩准。”
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