卯时二刻，特诺奇蒂特兰中心广场。
昔日用于陈列俘虏、庆贺血祭凯旋的巨石地面，被连夜用石灰划出三道清晰的白线，分出三块截然不同的区域。
第一区，十亩新翻的泥土黝黑湿润，整齐地垄成行，垄边插着木牌，上书“甲字垦区”。
旁边的空地上，整齐摆放着二十把新铸的铁锄，锄身泛着冷硬的青光。
第二区，以粗木桩和藤网圈出一片模拟雨林地。
阴影中，能看到用皮革与稻草填充、形貌狰狞的“美洲豹”模型，以及数条悬挂枝头、栩栩如生的“毒蛇”傀儡。
风声穿过藤网，发出呜呜低啸。
第三区，则用木架和陶缸搭起简易的“灾厄场景”：
一处是“水患”，泥泞中倒伏着象征房屋的草棚；
一处是“火场”，焦黑的木炭堆积，烟雾装置正散发出刺鼻但无害的气味。
穆桂英立于广场北侧临时搭建的木台上，一身赤红戎装，外罩轻便的皮质护甲，未戴头盔，长发高束，手中握着楠木削成的教鞭。
台下站着近三百名从三城遴选出的武士。
他们中有身经百战、脸上刻满战纹的美洲虎武士，有目光锐利、背负长弓的雄鹰战士，也有许多仅是勇力过人的普通战士。
此刻，所有人都目不转睛地盯着那三块区域，神色间充满困惑、好奇，以及被召集时被告知“新荣耀之路”所激起的、不易察觉的躁动。
“看清楚了！”
穆桂英清冽的声音穿透清晨微凉的空气，天道光团将她的话语精准转化为台下众人能够理解的意念。
她手中的教鞭指向第一区：
“一炷香内，用新锄，单人垦出最长、最直、最深的一垄地。
土要碎，沟要直，深浅需过尺。”
鞭梢转向第二区：
“入林，寻得‘被困族人’木偶，全程不得惊动豹形与蛇形机关。
若触机关，则计营救失败。”
最后点向第三区：
“水患处，以沙袋垒堤，最快阻住‘水流’；
火场处，用特制湿毡扑灭‘火源’，并救出‘伤者’。
动作需稳，不得造成二次塌陷或灼伤。”
她顿了顿，目光如电扫过全场：
“旧日荣光，系于你擒获多少活口，送上多少祭坛。”
“今日新规，荣耀在此，看你垦出多少活命之粮，救下多少待毙之人，守住多少族产家园！”
教鞭重重敲在木台边缘，发出咚然闷响：
“考核前十名，赏百炼钢剑一柄，明光铠半套，精粮十石，细布五匹。
前五十名，皆有铁制农具、口粮、盐布赏赐。
所有参与者，今日伙食加倍，并记入‘新武士籍册’，享优先分配田亩、减免部分粮赋之权！”
话音甫落，广场一片死寂，随即爆发出巨大的、混杂着难以置信的喧嚣。
一名满脸疤痕的老牌美洲虎武士低声吼道：
“开垦？救人？这……这算什么武士之道？”
他身旁的年轻战士却眼睛发亮，死死盯着台边木架上陈列的奖励，钢剑的锋刃在晨光下流转着水波般的寒芒，铠甲的甲片折射出冷月似的辉光，远比他们惯用的黑曜石“马夸威特”和棉甲慑人。
穆桂英对喧嚣充耳不闻，点燃了台边一座青铜香炉中的计时线香。
“考核，开始！”
起初的混乱是必然的。
许多武士握着陌生的铁锄，姿势别扭，发力不准，垦出的垄沟歪歪扭扭，深浅不一。
有人面对雨林中的假豹假蛇，仍习惯性地吼叫着挥舞武器猛冲，结果触发机关，铃声大作，宣告失败。
在救灾环节，更是有人手忙脚乱，沙袋垒不成形，湿毡甩飞出去。
但渐渐地，变化开始发生。
几个心思灵巧的年轻战士，很快掌握了铁锄重心，双臂协调发力，垄沟变得笔直深阔。
有人观察出雨林机关的触发规律，屏息凝神，如真正的猎手般潜行。
在救灾环节，开始有人自发组织，分工协作，效率倍增。
辰时末，香尽。
穆桂英亲自验看成果。
垦区最优者，竟是一位此前并不起眼、因不愿参与无谓“荣冠战争”而一直受压制的普通战士。
他垦出的垄沟如用墨线丈量过，土壤松碎均匀。
雨林救援最速者，是一位年长的雄鹰战士，他凭借多年狩猎经验，几乎无声无息地穿过了所有机关。
救灾最稳者，则由三名原本分属不同城邦、此刻却配合默契的武士共同获得。
奖励当场发放。
当那名普通战士颤抖着手接过沉甸甸的钢剑，抚过冰凉光滑的剑身；
当那半套明光铠披挂在他身上，甲片碰撞发出清脆的铮鸣；
当十石金黄的玉米和五匹光洁的棉布堆在他脚边时……
广场上所有人的呼吸都停滞了一瞬。
那不仅仅只是奖励，更是一套全新的、肉眼可见的、与土地和生存紧密相连的价值尺度，在阳光下熠熠生辉，残酷而公平地取代了旧日那以俘虏和鲜血堆积的、虚幻的荣耀。
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