第七日傍晚,他们终于抵达长江北岸。
眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
长江,这条养育了江南千万生灵的母亲河,此刻……变成了暗红色。
不是被污染的那种暗红,而是真正的、如同血液般的猩红。江面上漂浮着无数死鱼,空气中弥漫着浓郁的血腥味。对岸的扬州城,城墙坍塌了大半,城中浓烟滚滚,隐约能听到凄厉的哭喊声。
而最骇人的是,江面上空,悬浮着三个巨大的暗红色光球。每个光球直径超过十丈,表面不断有触手伸出,伸向两岸,似乎在……汲取着什么。
“那是……‘污染核心’。”林悠然声音发颤,“它们在抽取长江水脉的生机,将整条江变成污染源。江南的血疫,就是这样扩散开的。”
她想起了母亲林清月曾说过的话:混沌的力量需要媒介才能大规模传播。水,是最好的媒介。
渡过长江的过程异常艰难。
江中不仅有暗红污染,还有变异的水生生物——那些鱼虾蟹类在混沌污染下变得巨大而狰狞,会主动攻击船只。林悠然不得不全程维持创生护罩,保护渡船。
登上南岸时,她的脸色已经苍白如纸,力量消耗过半。
扬州城已成人间地狱。街道上到处都是尸体,有被感染的,也有被傀奴杀死的。幸存者躲在家中,门窗紧闭,但暗红雾气无孔不入,不断有人发病。
林悠然带队直奔苏家在扬州的别院——那是父母最可能藏身的地方。
别院大门紧闭,门前倒着十几具傀奴尸体,每具尸体眉心都有一个银针孔——那是神医谷的手法。
“父亲!”林悠然冲进院内。
院中,苏明轩靠坐在廊柱下,胸前裹着染血的绷带,脸色灰败。但他还活着,手中还握着一把银针,周围倒着更多傀奴尸体。
“悠然……你来了……”苏明轩看到她,眼中闪过欣慰,随即转为焦急,“快……去救你母亲……她被围困在……祖宅密室……”
“母亲在哪里?祖宅不是被围困了吗?”
“你母亲……用自己做诱饵……引开了大部分敌人……”苏明轩剧烈咳嗽,吐出黑血,“她说……祖宅下面……有圣莲初代宿主留下的……‘净化阵眼’……必须守住……否则整个江南……都会变成死地……”
林悠然心头一震。她想起在圣莲遗迹时,母亲残魂确实提过,初代宿主在天下各处留下了九处“净化阵眼”,用于应对混沌危机。原来江南苏家祖宅下,就有一处!
“父亲,我先为您疗伤——”
“不用管我!”苏明轩推开她的手,“快去祖宅……你母亲撑不了太久……还有……小心……”
他的声音忽然卡住,眼睛死死盯向林悠然身后。
林悠然猛地转身。
别院墙头,不知何时站满了人影。那些人穿着残破的衣物,眼神空洞,皮肤下浮现暗红纹路——都是被深度感染的傀奴。
但为首的三个“人”,明显不同。
他们穿着完整的三眼教祭司袍,额头有三眼烙印,但那些烙印不是暗红色,而是……暗金色。而且他们的眼神不是空洞,而是充满了智慧与疯狂交织的诡异神采。
中间那个最年长的祭司开口,声音重叠着男女老幼无数音调:
“圣莲宿主……我们等你很久了……”
“初代宿主的净化阵眼……即将成为……混沌降临的……最佳祭坛……”
“而你……将是开启祭坛的……最后一把钥匙……”
三个祭司同时抬手,暗金色的光芒在他们手中汇聚,化作一个巨大的三眼图腾,笼罩了整个别院。
林悠然感到,体内的创生之力……开始不受控制地沸腾。
仿佛在回应某种……召唤。
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