元和二十三年冬，北境王府。
十一岁的萧珏和萧玥正在雪地里追逐一只通体雪白的狐狸——那是狼神祭坛新诞生的灵兽，孩子们给它取名“雪团子”。兄妹俩眉眼有七分相似，却气质迥异：萧珏沉静如父，额间一点淡金印记若隐若现；萧玥灵动似母，笑起来时眼中有莲华流转的微光。
“哥哥慢点！雪团子要跑进梅林了！”萧玥提着裙摆追赶，小脸冻得通红。
萧珏停下脚步，望向梅林深处。那里，他们的父母正在散步。
十年光阴，未曾在萧景澜和林悠然脸上刻下太多痕迹。萧景澜虽失了神格，但狼神之体根基犹在，只是白发早生——那是分割神格救妻的代价。林悠然心口那颗淡金色的心脏平稳搏动，不仅延续了她的生命，更让她的造化创生之力达到了前所未有的境界。
此刻，她正抬手轻抚一株老梅的枝干。指尖触及处，枯枝萌发新芽，转瞬花开满树。
“又在滥用造化之力。”萧景澜从身后为她披上大氅，语气无奈，眼中却满是温柔。
“只是想看看，春日的花绽放在冬雪里，是什么模样。”林悠然靠进他怀里，望向不远处追逐嬉戏的儿女，“景澜，你看他们……多像当年的晏儿。”
提及次子，两人同时沉默了一瞬。
萧晏如今十三岁，已是北境实质上的守护者。每三月一次的归墟加固已成常态，孩子从未抱怨过——但他回王府的时间，确实越来越少了。
“晏儿昨日传讯说，归墟封印已趋稳定，下次可以间隔半年。”萧景澜轻声道，“他还说，在归墟深处感应到了白芷姑娘意识的复苏迹象……也许再过些年，她能真正醒来。”
“那便好。”林悠然抚上心口，那颗淡金心脏传来温暖的搏动——那是白芷残魂的回应。
雪下大了。
萧珏牵着妹妹走回来，两个孩子头上、肩上落满雪花，像两个移动的小雪人。
“爹爹，娘亲，”萧玥扑进林悠然怀里，“刚才雪团子说，它感应到北境边界有异常的灵力波动。”
萧景澜神色一凛。虽失神格，但他对北境的感知依然敏锐——确实有股陌生的、带着深海气息的力量，正在靠近。
来者是东海龙族的新任族长，敖玥——敖霜长老的孙女，也是当年萧晏在龙宫沉睡时，日夜守护他的小龙女。
少女已化人形，一袭蓝衣如海，额生晶莹龙角。她带来两个消息：一是东海深处发现了古神残留的最后一处污染源，需要萧晏的归墟之力配合净化；二是……她袖中取出一枚留影珠，画面里是十七岁的萧晏在归墟之畔练剑的身影。
“晏哥哥说，净化可能需要三年。”敖玥脸颊微红，“他托我问……问王爷和王妃，可否准他在东海长住一段时日。”
林悠然与萧景澜对视，眼中都有笑意。十年前那个抱着他们腿哭的龙族小公主，如今已是亭亭玉立的少女，而自家儿子……
“晏儿自己的事，自己决定。”萧景澜难得露出促狭的表情，“不过你回去告诉他，若是敢欺负东海的小公主，为父照样家法伺候。”
敖玥脸红得更厉害了。
临走前，她忽然想起什么，正色道：“还有一事。龙族古籍记载，古神意识虽灭，但其‘存在’本身已烙印在这个世界的法则中。未来若有巨大变故……可能还会以某种形式显现。”
“何种变故？”林悠然问。
“比如，”敖玥看向她心口，“当那颗心脏积累了足够的‘人性’与‘爱’，完全转化为真正的‘人心’时……可能会引发法则共鸣。”
送走龙女，林悠然陷入沉思。
她体内的淡金心脏，如今已与她的本源深度融合。每一次为百姓义诊，每一次教导学堂的孩子，每一次与家人相处的温暖时刻——这些“人性”的体验，都在滋养心脏深处白芷的残魂，也在改变心脏本身。
也许终有一日，这颗心会彻底“活”过来。
到那时，会发生什么？
次年春，新帝第三次下旨，召萧景澜回京任摄政王。
这一次，萧景澜携全家赴京。不是接受封赏，而是正式交还兵权、辞去王爵——只保留“北境镇守使”的虚衔。
金銮殿上，他跪得笔直：“臣这一生，守过江山，护过百姓，负过挚爱，也险些酿成大祸。如今唯愿与妻儿长居北境，办学堂、开医馆、守边疆，以此余生赎罪补过。”
新帝沉默良久，最终走下龙椅，亲手扶起这位曾经的皇叔：“皇叔可知，你若辞爵，北境军心可能不稳？”
“北境军民忠于的是这片土地，是能让百姓安居乐业的守护者，而非萧景澜一人。”他看向殿外，那里有等候的妻儿，“况且，臣的长子萧晏，已能独当一面。”
他没有说的是，萧晏体内有归墟之力，有新生本源，有古神种子转化后的平衡之能——那孩子，早已是超越凡俗的存在。有他在，北境永固。
新帝最终准奏。
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