三日后，黎阳部南门。
天刚蒙蒙亮，一支由七辆骨车组成的商队已在城门外集结。骨车以凶兽骨骼为架，覆盖兽皮，每辆车由两头形似犀牛、身披厚甲的“铁甲犀”拉动。车上满载货物，用油布盖得严严实实，散发出各种混杂的气息——药材、矿石、兽皮、骨器......
商队护卫共十二人，皆为九黎族战士，修为最低也是化神初期，领头的是个独眼中年汉子，名叫黎魁，化神后期修为，左脸有三道深深的爪痕，显然身经百战。
董天宝到时，黎魁正叼着一根骨烟斗，眯着眼打量他。
“你就是那个接了护送任务的外族人？”黎魁吐出一口烟，“董天宝是吧？听说你杀了地龙蚺和腐骨狼王，有点本事。”
“侥幸。”董天宝平静道。
“侥幸？”黎魁嗤笑，“毒沼里没有侥幸，只有生死。我丑话说在前头，这一路你得听我的。毒沼我走了三十七趟，哪片水潭有怪，哪处瘴气会杀人，我一清二楚。你若擅自行动，死了别怪我。”
“明白。”
黎魁点点头，不再多言，转身吼道：“检查货物！半炷香后出发！”
护卫们迅速检查车辆、辔头、武器。董天宝注意到，除了护卫，商队还有三名随行的商人——两男一女，修为都不高，只有元婴期，显然是来做生意的。
那女商人约莫三十来岁，面容姣好，身穿暗紫色长袍，腰间挂着一串骨铃。她走到董天宝面前，微微躬身：“妾身黎芸，见过董客卿。这一路，还请多关照。”
“分内之事。”董天宝拱手。
黎芸笑了笑，从袖中取出一枚玉佩递来：“这是‘清心佩’，可抵挡部分毒瘴。毒沼里的瘴气不仅伤人肉身，更乱人心神。董客卿初来乍到，或有帮助。”
董天宝接过玉佩，入手温润，确实有清心安神之效：“多谢。”
“不必客气。”黎芸压低声音，“董客卿可要小心黎魁队长。他这人......脾气怪得很，最讨厌外人指手画脚。但本事是真本事，跟着他走，活命的机会大些。”
“我记下了。”
半炷香后，商队出发。
铁甲犀脚步沉重，踏在地上发出“咚咚”闷响。车队沿着一条踩出来的土路向南行进，起初还能看到零星的草木，越往南走，植被越稀疏，地面开始出现暗绿色的苔藓，空气中弥漫着一股若有若无的甜腥味。
一个时辰后，前方出现一片望不到边的沼泽。
沼泽的水呈墨绿色，水面上漂浮着灰白色的泡沫，偶尔有气泡“咕嘟”冒起，炸开时散出淡淡的紫烟。水边生长着扭曲的黑色怪树，树枝如鬼爪般伸向天空，树上挂满藤蔓，藤蔓上开着妖异的紫色花朵。
“这就是毒沼。”黎魁停下脚步，从怀中取出一张兽皮地图，“我们走‘蛇骨道’，这是最安全的路线，但也需要三天两夜。都打起精神，毒沼里没有安全的地方。”
他分配任务：四名护卫在前开路，四名在后断尾，左右各两人警戒，董天宝和剩余两人随车机动。
车队缓缓驶入沼泽。
脚下的路是用白骨铺就的——不知是何种生物，骨骼粗大，被平整地嵌入泥中，形成一条宽约两丈的“骨路”。车轮碾过，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
“这些骨头......”董天宝凝神观察。
“是‘沼骨蛇’的遗骸。”旁边的护卫低声道，“百年前，这里盘踞着一条炼虚期的沼骨蛇，被三位战尊联手斩杀。它的骨骼千年不腐，铺成这条路，蛇威犹在，能震慑大部分毒虫毒兽。”
果然，骨路两侧的沼泽水面相对平静，只有些小鱼小虾游动，未见大型凶兽。
但董天宝并未放松警惕。混沌元婴隐隐察觉到，沼泽深处，有几道强大的气息在游弋，似乎在观察这支队伍。
走了约莫两个时辰，前方传来黎魁的厉喝：“停！”
车队立刻停下。
“左前方，三百丈，有东西过来了。”黎魁取下背后的长矛，“准备战斗。”
众人凝神望去，只见左侧沼泽水面，涌起一片暗红色的浪花。浪花越来越近，隐约可见水下有数十条丈许长的黑影在快速游动。
“是‘血线水蛭’！”一名护卫惊呼。
话音未落，水花炸开！
数十条通体血红、形如长蛇的水蛭破水而出，它们没有眼睛，只有一张布满细密利齿的圆形口器，口器内缘有数圈锯齿，一旦咬住猎物，绝不松口。
更可怕的是，这些水蛭能喷吐血毒，中毒者血液会沸腾，最终血管爆裂而死。
“结阵！火攻！”黎魁吼道。
护卫们迅速结成一个圆形防御阵，外围的四人取出特制的“火油袋”，用力掷向水蛭群。
“砰！砰！”
油袋炸开，黑色的油脂溅了水蛭一身。
黎魁取出一张骨弓，搭上一支火箭，“嗖”地射出。
火箭点燃油脂，瞬间燃起一片火海！
“嘶嘶嘶——！”
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