三日后的晌午，秋日的阳光带着几分慵懒，透过高窗，洒落在内务府辖下司记房院落的青石板上。空气中弥漫着陈旧纸张、墨锭和淡淡霉味混合的独特气息，这里是皇宫记忆的仓库，也是时光最容易遗忘的角落。
顾临风身着大理寺少卿的官袍，神色肃然地走在前面。他手中持着一份盖有大理寺印信的公文，以“复核一桩陈年旧案，需调阅天昱十二年左右宫中部分用度记录”为由，顺利通过了司记房守卫的盘查。
跟在他身后的，是作普通女士打扮的陆清然。她穿着一身半新不旧的青色襦裙，头发简单地绾起，低眉顺眼，手里捧着一个装裱文书的木匣，看上去就像是随行书记的侍女。为了不引人注目，她甚至用萧烬提供的特殊药水，略微改变了肤色和眉形，使其看起来更加平凡。
管理司记房的是一位姓钱的老嬷嬷，头发花白，眼神却透着经年累月积攒下的精明。她验看了顾临风的公文，又打量了陆清然几眼，皮笑肉不笑地道：“顾大人，天昱十二年的旧档？那可有些年头了，都堆在后院的‘故纸阁’里，怕是积了厚厚的灰，不好找啊。”
“有劳钱嬷嬷行个方便，本官也是公务在身。”顾临风语气平和，却带着不容拒绝的官威，同时不动声色地递过去一小锭银子。
钱嬷嬷掂了掂银子，脸上这才露出点真切的笑意，挥挥手叫来一个小太监：“带顾大人和这位姑娘去故纸阁。记住，手脚轻些，别把灰扬得到处都是。”
“嗻。”小太监躬身应了。
故纸阁位于司记房院落最深处，是一间独立、低矮且有些潮湿的配殿。推开沉重的木门，一股比外面浓烈数倍的、混合着尘埃和纸张腐朽的气味扑面而来，令人呼吸一窒。
殿内没有窗户，光线昏暗，只有几缕阳光从门缝和屋顶的破瓦处挤进来，形成几道浑浊的光柱，照亮了空气中肆意飞舞的尘糜。放眼望去，巨大的、顶到房梁的木架如同沉默的巨人，密密麻麻地排列着，上面堆满了各种卷宗、册簿，大多用黄色的牛皮纸包裹，或用麻绳捆扎，许多已经松散，纸张边缘卷曲、发黄、甚至破损。地面也堆积着不少来不及上架的文书，如同小山一般。
这里，是真正被时光遗弃的角落。
“顾大人，您请自便，小的就在外面候着。”小太监显然不愿在这多待，说完便退到了门外。
门被轻轻带上，殿内愈发昏暗、寂静，只有尘埃在光柱中无声翻滚。
顾临风压低声音，眉头紧锁：“清然，这……这如何找起？”眼前的景象，比想象中更加令人绝望。浩如烟海，名副其实。
陆清然却仿佛回到了熟悉的领域。她深吸了一口那陈腐的空气，非但没有不适，眼神反而变得更加锐利和专注。她放下木匣，从里面取出几样东西——一副特制的细棉手套，一个加厚的口罩，一盏小巧但光线集中的便携油灯，还有一把用于翻页的薄竹片。
“范围已经缩小到司记房，缩小到故纸阁，甚至是天昱十二年左右的档案。这已经比大海捞针好了太多。”她的声音透过口罩，有些沉闷，却异常镇定，“按照计划，你负责左侧区域，我负责右侧。重点查找与财物、库房、或者与当时几位皇子、重臣府邸往来相关的记录。任何有可能与‘账目’沾边的册子，都要格外留意。注意封皮的厚度、装订线的异常、以及夹层。”
“明白。”顾临风点头，也戴上准备好的手套和口罩，点燃了另一盏油灯。
两人不再多言，立刻分头行动，投入了这片文字的“荒漠”之中。
搜寻是极其枯燥和耗费心力的。陆清然踮起脚，小心翼翼地抽出架子上厚重的册簿，借着油灯的光芒，快速而仔细地翻阅。手指拂过脆弱发黄的纸张，发出窸窣的轻响，上面的字迹大多是与宫廷日常相关的琐碎记录——某宫份例发放、某处器物修缮、某日采买清单……
灰尘不断落下，沾在她的睫毛、额头和衣衫上。空气中浓密的尘埃让她即使戴着口罩，也忍不住偶尔轻咳。但她手上的动作却始终稳定、精准，目光如同最精密的筛子，过滤着无数无用的信息，寻找着那可能存在的、微乎其微的异常。
时间在寂静与尘埃中悄然流逝。一个时辰，两个时辰……
油灯的光芒在昏暗中摇曳，映照着她专注的侧脸和沁出汗珠的鼻尖。腰背因为长时间保持一个姿势而开始酸胀，眼睛也因为过度专注和光线不足而干涩发痛。
她想起了芸娘。那个同样在这深宫之中，每日与这些文书打交道的女子。她是怀着怎样的心情，将那份足以致命的副本，藏匿于这片故纸堆中？是绝望中的一丝希望？还是冷静布局下的最后一击？
这种跨越时空的联想，让她更加耐心，也更加细致。她不仅用眼睛看，更用手指去感受。感受纸张的质地是否异常光滑或粗糙，感受册簿的厚度是否均匀，感受装订处是否有重新缝制的痕迹。
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