西北，凉州城外五十里，黑风岭。
时值深秋，塞外的风已经带着刮骨的寒意。天空是铅灰色的，低垂的云层压着远处的祁连山雪线，仿佛随时会塌下来。空气中弥漫着血腥味、硝烟味，还有战马汗水的咸腥。
黑风岭下，一场遭遇战刚刚结束。
遍地尸骸，大多是穿着皮甲、头戴毡帽的叛军，也有不少玄甲黑袍的朝廷官兵。血浸透了黄沙，凝结成暗红色的泥泞。受伤的战马在哀鸣，伤兵被同袍拖到一旁简单包扎，军医穿梭其间，动作麻利却面无表情——见惯了生死的人，连悲伤都成了奢侈。
萧烬站在一处高坡上，身上的玄甲沾满血污，左肩的护甲裂了一道缝，是被叛军将领的弯刀砍的，好在没伤到骨头。他摘下了头盔，汗水顺着额角流下，在下颌处混着血渍，结成暗红的冰碴。
“王爷，清点完毕。”副将李震快步走来，脸色凝重，“歼敌八百余，俘虏三百。我军阵亡二百七十三人，伤四百余。叛军主力往北撤了，看方向，是往三岔口那边去。”
三岔口。
萧烬的眉头几不可查地皱了一下。
这个地方，最近出现的频率太高了。
七天前，哨探回报，叛军残部在凉州以北的三岔口一带活动频繁，似乎在接应什么人。
五天前，截获的叛军密信里提到“三岔口货到，速接”。
三天前，当地牧民传言，三岔口的黑市最近来了一批“特殊货”，价格高得吓人，但没人知道到底是什么。
现在，溃败的叛军又往三岔口方向逃窜。
那里到底有什么？
“俘虏里有没有头目？”萧烬问。
“有，抓到一个百夫长，叫乌尔汗，是威北侯当年的亲卫之一。”李震道，“嘴很硬，什么都不肯说。”
“带过来。”
片刻后，一个被反绑双手、满脸络腮胡的壮汉被拖到萧烬面前。他左肩中箭，箭杆已被折断，箭头还埋在肉里，每走一步都疼得龇牙咧嘴，但眼神依旧凶狠，像头受伤的狼。
萧烬看了他一会儿，忽然开口，用的是标准的西羌语：“乌尔汗，威北侯死了十年了，你们还在为他卖命，图什么？”
乌尔汗勐地抬头，眼中闪过一丝惊讶——他没想到这位朝廷王爷会说他们的语言。
“侯爷……没死。”乌尔汗咬着牙，用生硬的汉话回答，“他会回来的。”
“威北侯谋逆，被先帝下旨满门抄斩，尸首挂在城门上暴晒了三天。”萧烬的声音很平静，“我亲眼看见的。”
“那是假的！”乌尔汗突然激动起来，“侯爷早就……早就……”他说到这里，勐地闭嘴，意识到自己失言了。
萧烬的眼神锐利起来。
造就什么？早就金蝉脱壳？早就假死脱身？
这和陆清然在信里提到的“金蝉计划”，何其相似。
“你们在三岔口接应什么人？”萧烬换了个问题。
乌尔汗别过头，不答。
“不说也无妨。”萧烬转身，对李震道，“传令，全军休整两个时辰，然后开拔，追击叛军。三岔口……本王亲自去。”
“王爷！”李震惊道，“三岔口地势复杂，三条商道交汇，龙蛇混杂，叛军在那里必有埋伏！而且朝廷旨意是平定凉州叛乱即可，三岔口已近边境，贸然深入，恐生变数！”
“正因为它龙蛇混杂，才要去。”萧烬看向北方，目光深邃，“有些东西，藏在最混乱的地方，反而最安全。”
他话刚说完，一阵急促的马蹄声由远及近。一名传令兵飞驰而来，到近前滚鞍下马，单膝跪地，双手呈上一只竹筒：
“王爷！京城急信！”
竹筒用火漆封着，火漆上印着一只展翅的猎鹰——这是暗焰独有的标记。
萧烬接过竹筒，捏碎火漆，抽出里面的纸条。纸条很薄，只有三行字，字迹清瘦有力，他一眼就认出是谁写的。
“父在西北三岔口，雀巢丙字房，代号砚师。蛛网据点疑在该处，与先帝之死有关。望援。”
萧烬的手，微微收紧。
纸张在指间发出轻微的声响。
三岔口。
又是三岔口。
陆清然的父亲，那个因兰台殿失窃案被流放、失踪多年的陆文渊，竟然在西北，在三岔口，在一个叫“雀巢”的地方。
而“蛛网”——那个陆清然在信里简单提过的神秘组织，居然和西北叛军活动区域完全重合。
这不是巧合。
绝不可能是巧合。
“王爷？”李震注意到萧烬神色的变化，试探着问，“京城出事了？”
萧烬没有回答。他将纸条重新卷好，塞回竹筒，收入怀中。动作很慢，仿佛在借此整理思绪。
先帝之死。
威北侯余孽。
“蛛网”。
陆清然的父亲。
这些看似毫无关联的碎片，在这一刻，被“三岔口”这个地名，强行拼凑在了一起。
“乌尔汗。”萧烬重新看向那个俘虏，这一次，他的声音里多了一种冰冷的压迫感，“本王再问你一次，你们在三岔口，到底在等什么人？”
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