是内斗？是借刀杀人？还是……又一个陷阱？
她将信纸凑到鼻尖，仔细闻了闻。纸张是普通的宣纸，墨是寻常的松烟墨，没有特殊气味。但从墨迹的晕染程度和笔画的干涸状态来看，这封信写下的时间不会超过十二个时辰。
也就是说，是昨天深夜或者今天凌晨写的。
那时候，她刚刚从“泥鳅”口中问出东方使的特征。
对方的消息，灵通得可怕。
陆清然将信和花钱一起收好，快步离开了土地庙。
她需要时间思考，需要理清这一切。
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申时，法政司书房。
陆清然将自己关在房间里，桌上摊着那张信纸、那枚花钱，还有她整理的所有线索。
东方使要杀她。
北方使要借她的手杀东方使。
而她，要救父亲。
这三者之间，有什么联系？
如果北方使真的想除掉东方使，为什么自己不动手？为什么要找她这个外人？
除非……北方使不能亲自出手。
或者，北方使想嫁祸给她。
又或者，北方使和东方使之间，有某种制约，让他们不能直接冲突。
陆清然想起“鹞子”临死前说的话：“三次下毒的人，都不是同一个。”
如果“蛛网”内部真的有多个派系，如果四方使者各自代表不同的势力，那么他们之间的明争暗斗，就说得通了。
而父亲，作为一个掌握着某种秘密的“匠人”，可能是这些派系都想控制、或者都想灭口的对象。
所以北方使才会找上她——因为她是最有理由、也最有能力对付东方使的人。
但这依然可能是陷阱。
陆清然闭上眼睛，深吸一口气。
她需要更多的信息。
需要知道，今夜子时西直门，到底会发生什么。
也需要知道，萧烬那边，怎么样了。
她走到书案前，铺开纸笔，开始写信。
这封信是写给萧烬的，但她不打算通过暗焰的渠道——太慢了。她要用的，是另一个方法。
一个冒险，但可能更快的方法。
她将东方使的特征、内务府老太监的嫌疑、以及刚才收到的匿名信内容，简明扼要地写了下来。然后，她将那枚花钱用油纸包好，和信纸一起，塞进一个小小的竹筒里。
竹筒是她特制的，两端有软木塞，密封性很好。
陆清然拿着竹筒，走出书房，来到后院。
后院角落有一个鸽笼，里面养着三只信鸽。这不是官府的信鸽，是她自己私下养的，原本只是为了试验一些药物对鸟类的影响，但现在，它们有了别的用途。
她抓出最健壮的那只灰背鸽，将竹筒绑在它的腿上，然后走到院墙边，抬手一扬。
信鸽扑棱棱地飞起，在空中盘旋了一圈，然后朝着西北方向飞去。
陆清然仰头看着那只鸽子渐渐变成一个小黑点，消失在远空。
这只鸽子没有受过专业训练，不一定能飞到萧烬手中。它可能会迷路，可能会被鹰隼捕食，可能会落在不知名的地方。
但这是她现在能想到的，最快的传信方式。
“一定要送到啊……”
她轻声说。
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与此同时，西北，三岔口以北十里。
萧烬和他的三百亲卫，已经在这片荒凉的戈壁中潜伏了两个时辰。
天色渐渐暗下来，最后一缕夕阳的余晖消失在地平线尽头，夜幕像一块巨大的黑布，缓缓覆盖下来。风更冷了，带着沙粒和枯草的气息。
他们藏身在一处干涸的河床里，河床两侧是高耸的土崖，正好可以遮挡身形。战马被拴在崖下的背风处，士兵们或坐或卧，尽量保存体力，没有人说话，只有粗重的呼吸声和偶尔的铠甲摩擦声。
萧烬靠坐在土崖边，手里拿着那张已经看过无数遍的简易地图。
地图是他根据乌尔汗的供词和当地向导的描述绘制的，上面标注着“鬼市”的大致位置——一个废弃的铁矿，地面部分早已坍塌，但地下被挖空了三层，入口极其隐蔽。
“王爷，”李震凑过来，压低声音，“哨探回报，铁矿周围有暗哨，至少二十人，都是好手。而且……铁矿东侧两里处，有一支约五百人的马队驻扎，看装束，是威北侯的旧部。”
萧烬点点头，脸色凝重。
三百对五百，又是夜袭，本就不占优势。而且对方还有暗哨，一旦被提前发现，就是腹背受敌。
“王爷，咱们是不是等主力部队过来再……”李震试探着问。
“等不了。”萧烬摇头，“主力部队在五十里外，就算现在掉头，也得明天中午才能到。一夜时间，足够‘蛛网’转移或者销毁证据了。”
他顿了顿，看向李震：“而且，我们不是来打仗的。我们是来救人的。”
李震沉默了。
他知道王爷说的对。但他们只有三百人，要潜入一个守备森严的地下据点救人，还要面对可能数倍的敌人，这几乎是不可能完成的任务。
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