亥时初，西北戈壁。
风更急了，卷着沙粒打在铠甲上，发出细碎的噼啪声。夜色浓得化不开，只有稀疏的星光勉强勾勒出远处山峦的轮廓。
铁矿的方向一片死寂，连那几点鬼火般的灯火都熄灭了，仿佛一头蛰伏在黑暗中的巨兽。
萧烬站在土崖边缘，身后是两百七十名整装待发的玄甲亲卫。每个人都沉默着，只有呼吸时喷出的白雾在夜色中短暂浮现，又迅速消散。
三十名死士已经出发了，由李震亲自带领。他们没有骑马，徒步穿过戈壁，像一群真正的幽灵，消失在东北方向的黑暗里。
“王爷，”副将王虎低声道，“李将军他们……能拖多久？”
“一炷香。”萧烬的声音很平静，“最多一炷香。”
一炷香时间，三十人对五百人，还要制造出大军压境的假象。这几乎是不可能完成的任务。
但李震说，他会做到。
“一炷香后，无论我们是否得手，立刻撤退。”萧烬转身，目光扫过每一张年轻的脸，“记住，我们的目标是救人，不是杀敌。找到‘雀巢’，找到‘丙字房’，找到陆文渊，然后立刻撤。任何人不得恋战。”
“是！”两百七十人齐声应道，声音压得很低，却透着一种决绝。
萧烬点了点头，最后看了一眼东南方向。
清然，希望那只信鸽，已经飞到了你手里。
也希望你，能看懂我的意思。
他深吸一口气，猛地挥手：“出发！”
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同一时间，京城，西直门外。
西直门是京城九门中较为偏僻的一座，过了子时就会关闭，周围多是仓库、货栈，夜里少有人迹。
陆清然提前半个时辰就到了。
她没有靠近城门，而是在距离城门约百丈的一处废弃货栈二楼找了个位置。这里视野很好，既能看清城门附近的情况，又便于隐藏。
夜风吹过，带着深秋的寒意。她裹紧了身上的披风，眼睛一眨不眨地盯着城门方向。
子时到了。
城门早已关闭，城楼上挂着几盏气死风灯，在风中摇晃，将守门兵丁的影子拉得忽长忽短。周围一片寂静，只有更夫打更的梆子声从远处传来，空洞而悠长。
没有人来。
陆清然的心一点点沉下去。
是对方发现了她的埋伏？还是这根本就是一个骗局？
她耐着性子，又等了一刻钟。
依然没有人。
就在她准备起身离开时，城楼下忽然有了动静。
不是从城外，而是从城内——一个穿着黑色斗篷的身影，从城墙的阴影里走了出来，径直走向城门。
守门的兵丁立刻警觉起来，长枪交叉：“什么人？城门已闭，不得通行！”
那人没有说话，只是从怀中取出一样东西，在灯光下晃了晃。
距离太远，陆清然看不清那是什么，但能看到兵丁的脸色瞬间变了，立刻收枪让路，甚至还躬身行了个礼。
城门缓缓打开一条缝，刚好容一人通过。
黑衣人闪身而出，消失在城外的黑暗里。
陆清然立刻从货栈二楼下来，远远跟上。
那人走得很快，步伐轻盈，显然是习武之人。陆清然不敢跟得太近，只能借着夜色的掩护，远远吊在后面。
出了城，是一片乱葬岗。荒草丛生，坟茔遍地，夜枭的叫声不时响起，凄厉瘆人。
黑衣人走到一座较大的坟茔前，停了下来。
陆清然藏在一块墓碑后，屏住呼吸。
“出来吧。”黑衣人的声音传来，沙哑而低沉，是个男人的声音，“我知道你跟着。”
陆清然没有动。
“陆司正，”那人转过身，斗篷的帽子滑落，露出一张平凡无奇的脸，约莫四十岁上下，眼神锐利，“既然来了，何必藏头露尾？”
陆清然缓缓从墓碑后走出，手已经按在了腰间的解剖刀上。
“你是谁？”她问。
“你可以叫我‘北七’。”那人笑了笑，笑容很冷，“北方使座下，第七号信使。”
“北方使要见我？”
“北方使要和你做一笔交易。”北七从怀中取出一卷羊皮纸，扔在地上，“这是‘雀巢’的内部地图，标注了‘丙字房’的位置，还有所有暗哨和机关的位置。”
陆清然没有立刻去捡。
“条件呢？”
“条件很简单。”北七看着她，“东方使必须死。而且，必须死在你的手里。”
“为什么？”
“因为只有你杀他，才不会引起‘主人’的怀疑。”北七的声音压低了些，“东方使这些年背着‘主人’做了不少事，包括……私吞组织财物，擅自处置重要‘匠人’。‘主人’早就不满，只是找不到合适的理由动他。”
陆清然的心跳加快了。
“所以北方使想借我的手，清除异己？”
“是合作。”北七纠正道，“你救你的父亲，我们清除叛徒。各取所需。”
“我凭什么相信你？”
“你可以不信。”北七耸耸肩，“但除了我们，没有人能告诉你‘雀巢’的确切位置，也没有人能告诉你，怎么避开那些要命的机关。”
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