城西别院的书房，门窗紧闭。
萧烬站在窗前，背对着屋内唯一的光源——一盏放在紫檀木桌上的青铜油灯。窗外是黎明前最深沉的黑，浓得化不开，像他此刻的心境。
他已经这样站了半个时辰。
油灯的火苗在他身后的墙上投下一个巨大而晃动的影子，那影子随着火焰的跳跃而扭曲、拉长，像个挣扎的困兽。书房里安静得能听见灯芯燃烧时细微的噼啪声，还有他自己压抑到几乎消失的呼吸声。
陆清然的话，还在他耳边回响，每一个字都像烧红的铁钉，凿进他的颅骨。
“验毒。”
“父皇当年‘暴病’，症状蹊跷。”
“如果是慢性中毒，毒素会沉积在头发里。”
“这是唯一的线索。”
……
他闭上眼。
眼前浮现的不是那缕灰白的头发，而是父皇的脸。
是父皇还康健时的脸。眉目深刻，不怒自威，但看着他时，眼角会有细微的纹路舒展开——那是父亲对幼子不自觉的温和。父皇的手很大，指节分明，握着他的小手教他写第一个“萧”字时，掌心干燥而温暖。父皇的声音低沉，在空旷的御书房里给他讲解《帝范》，说到“为君者，当明察秋毫，当不惧鬼神，当……还世间以清明公道”。
清明公道。
父皇，若您在天有灵，可曾得到半分公道？
萧烬猛地睁开眼，眼底一片猩红。
他转过身，目光落在书桌一角。那里，放着一个普通的黑漆木盒，里面装着的，就是那个龙凤纹玉盒。他没有打开，甚至没有触碰。光是知道它在那里，知道里面装着什么，就足以让他胸腔里的脏器像是被一只无形的手攥紧、拧绞。
验毒。
那是亵渎。
是将父皇死后最后一点尊严，放在冰冷的器具下，用那些他不懂的药水、刀具、所谓“科学”的方法，一寸一寸地剖析、查验。是要证明，他记忆里如山巍峨、如海深沉的父亲，并非寿终正寝，而是被人用最阴暗龌龊的手段，一点点毒害至死！
“荒谬！”一个声音在他心底嘶吼，那是属于皇子萧烬的、根植于血脉和礼教的愤怒与恐惧。“那是父皇！是大昱的显德先帝！岂容……岂容如此冒犯！陆清然，你简直疯了！”
是的，疯狂。
这个念头本身就带着毁灭一切的癫狂。一旦走漏风声，不必等“蛛网”动手，朝堂上的唾沫，宗室里的责难，史官笔下的刀锋，就足以将陆清然、将杨钰安、甚至将他这个镇北王，碾得粉身碎骨，万劫不复。他们将不再是追查真相的功臣，而是亵渎君父、动摇国本的千古罪人。
他应该立刻拒绝。
应该将那玉盒封存，上交宗庙，或者……干脆毁了它。让这个可怕的念头，连同那缕带来不祥的头发，一起消失在火焰里。就当什么都没发生，继续用刀剑、用权谋，去和“蛛网”厮杀。那才是他熟悉的战场，是他身为亲王、身为将军该做的事。
可是……
他的手无意识地攥成了拳，指甲深深掐进掌心，刺痛传来，却压不住心底另一股汹涌的暗流。
那是对“蹊跷”二字的耿耿于怀。
父皇“暴病”时，他十六岁，已经开府建牙，但每日仍需入宫问安。他记得那段日子父皇日益憔悴，太医院流水般的方子送进去，却不见起色。他记得父皇昏迷前最后一次清醒，把他叫到榻前，握着他的手，力气大得惊人，浑浊的眼睛里是他看不懂的复杂情绪，嘴唇翕动，最终却只是长长叹了口气，说：“吾儿……要护好你皇兄，护好……这江山。”
那时他不懂。
后来父皇驾崩，皇兄继位，宫闱倾轧，母后含恨而逝……桩桩件件，迷雾重重。他领兵在外，用军功筑起壁垒，却也离真相越来越远。直到陆清然出现，直到“蛛网”浮出水面，直到皇兄以与父皇当年如出一辙的症状倒下……
“蛛网”在宫中盘踞的时间，远比想象得更久。
父皇的死，真的只是“风邪入脑”吗？
这个疑问，像一颗有毒的种子，早已埋在他心底最深处。陆清然的话，不过是给了这颗种子破土而出的疯狂勇气。
还有……信任。
他对陆清然的信任，是从什么时候开始，变得如此绝对？
是从她在大堂之上，用冷静到近乎冷酷的言语和证据，将他的偏见与傲慢碾得粉碎开始？是从她一次次在尸体、灰烬、血迹中，找到被所有人忽略的真相开始？还是从她明知西山是陷阱，仍孤身前往，只为救出顾临风开始？
她不懂权术，不谙人情，甚至有些时候显得不近人情。但她心里有一杆秤，秤的一端是事实与证据，另一端是枉死的冤魂。她只对这杆秤负责。这种纯粹到极致的“真”，在这个充满谎言与伪装的宫廷和朝堂里，显得如此珍贵，又如此……危险。
他相信她的判断。
正因为相信，才更加痛苦。
如果她是对的，那么他此刻的犹豫、他内心对“亵渎”的恐惧，就是在包庇真凶，就是在辜负父皇临终那声叹息里未尽的嘱托！就是在让那个可能毒杀了父皇、现在又要谋害皇兄的恶徒，继续逍遥法外！
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