刑部衙门的后堂，亥时已过，却依旧灯火通明。
顾临风坐在书案后，面前摊开着三份名册。第一份是刑部在册的狱卒、差役名单，密密麻麻数百人，每个名字后面都标注着籍贯、年资、亲属关系。第二份是京城各大牢狱的关押记录，显德二十年至今，所有涉及宫廷、丹药、柳家、刘家的案犯，无论最后是死是活是放，都有记载。第三份最薄，只有七页，上面是顾临风这些年暗中培植的可靠人手——不足二十人，但每一个都是能独当一面的精锐。
烛火跳动，在他脸上投下摇曳的光影。他的手指在第三份名册上缓缓移动，最终停在三个名字上：陈远（此陈远非彼陈远，乃是刑部老狱卒，与坠马身亡的兵部左侍郎同名）、李默、赵四。
这三人各有特点。陈远在刑部干了三十年，从最底层的牢头一路升到司狱，熟悉京城所有牢狱的暗道和规矩，更重要的是——他的独子三年前死于一场“意外”，而顾临风查过，那场意外背后有柳家旁支的影子。李默是顾临风从边军要来的，曾是斥候营的哨探，擅长追踪和伪装。赵四则是个异类，原本是江湖上的“妙手空空”，五年前犯在顾临风手里，顾临风没将他下狱，反而收为己用，从此京城大小消息，没有赵四打听不到的。
“大人。”门外传来低沉的声音，是陈远。
“进来。”
三人依次进入，关门落闩。陈远年近五旬，腰背微驼，眼神浑浊却透着精光。李默三十出头，面容普通得扔进人堆就找不着，只有一双眼睛锐利如鹰。赵四最年轻，二十五六，身材瘦小，手指细长灵活，进门时脚步轻得几乎听不见。
“坐。”顾临风指着下首的三张椅子，“有急事。”
三人落座，目光都集中在顾临风脸上。
“从现在起，你们手头所有其他差事全部停下。”顾临风的声音压得很低，“专心做三件事。第一，保护一批人。第二，监控一批人。第三，准备应对最坏的情况。”
他从案下取出一个扁平的木匣，打开，里面是一叠画像和地址。第一张画像是个白发老妪，标注着“刘嬷嬷，显德二十一年在刘贵妃宫中掌事，现居西城榆树胡同，以洗衣为生”。
“这一批，”顾临风将画像分成三摞，每摞七八张，“都是显德年间在宫中伺候过的老人，如今散居京城各处。太后已经下令，要将这些人‘调往西苑荣养’。但我得到密报，所谓荣养，实则是灭口。”
陈远脸色一变：“太后她……”
“不必多问。”顾临风打断他，“你们的任务，是在太后的人找到他们之前，将他们转移到安全地点。陈远，你熟悉京城各处的暗道和空宅，负责安置。李默，你擅长追踪和反追踪，负责警戒和转移路线。赵四，你人面广，负责探听消息，随时掌握太后那边的动向。”
他将第一摞画像推给三人：“这些人大多年老体衰，有的还有家人。转移时要隐秘，但不能用强。可以告诉他们，有人要对他们不利，我们是刑部暗中保护证人的。如果实在不信……”
顾临风顿了顿：“就说，是陆清然陆司正派来的。”
陆清然的名字在刑部是个特殊的存在。她官职不高，但破获的几桩大案都震动朝野，在这些老宫人心中，她的名字比刑部衙门更有分量。
“第二件事，”顾临风取出第二份名单，上面是十几个官员的名字，温慎行、刘启山、赵君逸排在前面，“监控这些人，以及与他们往来密切的门客、亲随、家仆。重点是三条线：与宫中的联系，与柳家余党的联系，与太医院的联系。”
他将名单递给李默：“你是斥候出身，知道该怎么做。不要打草惊蛇，只需要记录：何时见何人，谈多久，见面前后有无异常。尤其注意夜间往来和密会。”
李默接过名单，快速扫了一眼，点点头：“需要调动多少人手？”
“用我们自己的班底。”顾临风说，“刑部的差役鱼龙混杂，不可靠。你手下那八个弟兄，加上赵四手下的几个‘耳目’，应该够了。记住，宁可跟丢，不可暴露。”
“第三件事，”顾临风看向三人，眼神变得极其凝重，“准备应对最坏的情况——太后和左相那边，可能会对镇北王、陆司正，甚至对我本人下手。”
他从怀中取出三枚铜符，分给三人：“这是刑部特赦令的副符，与正符合验可调遣京城所有巡捕、差役，甚至可临时调动京营一个营的兵力。如果……如过我和陆司正出事，你们三人合议，决定是否动用。”
陈远的手颤抖了一下。特赦令副符，这是刑部尚书的权力象征，顾临风竟把它交给了他们三个下属。这意味着什么，他们心知肚明——这已经不是普通的公务，这是要赌上身家性命的决断。
“大人，”陈远声音沙哑，“真的……要到这一步吗？”
顾临风沉默良久，缓缓道：“十五年前，先帝被毒杀。十五年后，同样的手段可能正用在当今圣上身上。如果我们现在不站出来，这个王朝就会被一群用毒药和阴谋操控的鬼魅吞噬。陈远，你儿子的死，你真的相信是意外吗？”
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