死寂。
那是一种能吞噬心跳的死寂。
陆清然的话语如惊雷滚过殿宇，余音消散后，乾元殿内只剩下百官压抑的呼吸和血液冲撞耳膜的声音。所有人的目光，都死死锁在丹陛之上——锁在那位身着深紫常服、指尖玳瑁护甲微微震颤的女人身上。
太后。
她的脸上已无半分从容。那张保养得宜、经年维持着慈悲与威仪面具的脸，此刻僵硬如石雕。嘴唇抿成一条苍白的直线，嘴角微微下拉，颧骨处的肌肉因牙关紧咬而微微凸起。最骇人的是那双眼睛——总是半阖着、深邃难测的凤眸，此刻完全睁开，瞳孔收缩如针，里面翻滚着震惊、被冒犯的暴怒、以及一丝连她自己都未曾察觉的……恐惧。
是的，恐惧。
陆清然看得清清楚楚。当那试纸变色，当太医署副院判跪地颤声说出“属实”二字，当那些账册、血书、供状被高高举起时，太后眼底深处，掠过了一瞬如同坚固冰面突现裂痕般的恐慌。虽然转瞬即逝，但确凿无疑。
这恐惧并非源于罪行败露——到了她这个位置，早已练就泰山崩于前而色不变的定力。这恐惧，源于“失控”。源于她精心掌控数十年的朝局、人心、乃至亲生儿子的忠诚，正在她眼前，被一种她完全无法理解、无法驳斥的力量，硬生生撕开一道血淋淋的口子。
科学？法证？无证之言？
荒谬！在她执掌后宫、影响前朝数十年的生涯里，真相从来不是由“物”说了算，而是由“人”——由权力、由利益、由人心向背说了算。一根头发？几张会变色的纸？就想颠覆这铁律？
可她无法否认眼前所见。那颜色变化太过直观，那太医的反应太过真实，那账册上熟悉的笔迹和印鉴……做不得假。
太后的手指深深抠进紫檀扶手的雕花里，玳瑁护甲与木质摩擦，发出极轻微的“吱”声。她缓缓地、极其缓慢地吸了一口气，胸膛微微起伏。再开口时，声音竟奇迹般地恢复了几分往日的平稳，只是那平稳之下，是淬了冰的寒意：
“陆司正。”她省略了“卿”字，直呼官职，疏离而冰冷，“你之所言，所呈之物，确乎……令人震惊。”
她顿了顿，目光如冷电般扫过下方那些面色惨白、汗出如浆的柳党旧人，最后落在温慎行脸上。温慎行接触到她的目光，浑身一颤，急忙低下头，袖中的手抖得更加厉害。
“然，”太后话锋陡然一转，声音拔高，带着不容置疑的权威，“此乃涉及先帝、涉及国本之天大事！岂能仅凭你一人之验、几页文书便妄下论断？玄诚已死，清风残废口不能言，其血书是否受人胁迫操纵，尚未可知！陈永年供状，安知不是为求脱罪而攀诬构陷？至于这些账册……”
她的目光锐利如刀，射向杨钰安：“杨卿，你为首辅，当知证据需确凿无疑，链条需完整无缺。单凭这些，便要指控当朝国舅、哀家亲弟，毒杀先帝？是否……太过儿戏，太过武断？！”最后八字，一字一顿，重若千钧，显然是在质问杨钰安为何支持如此“草率”的指控。
杨钰安须发微颤，却昂首不退，沉声道：“太后！老臣深知此事千钧之重！正因如此，才更要让真相大白！陆司正所呈，并非孤证，而是物证、书证、人证、检验结论相互印证之完整链条！老臣以毕生清誉、阖族性命担保，此案证据，经得起任何推敲查验！请太后明鉴，勿使先帝沉冤难雪，奸佞逍遥法外！”
“杨钰安！”太后终于厉声喝出他的名字，护甲重重敲在扶手上，发出清脆骇人的响声，“你是在教哀家如何断事吗？！先帝是否沉冤，自有公论！岂容你在此危言耸听，搅乱朝纲！”
“母后。”
一个声音响起。
不高，不疾，不徐。
却像一柄重锤，狠狠砸碎了太后努力维持的威仪局面，也让整个乾元殿的空气彻底凝固。
萧烬。
他终于完全转过了身。不再是侧影，不再是余光。他直面丹陛，直面那个生他养他、给予他尊荣也带给他无尽痛苦与疑惑的女人。
玄色蟒袍上的五爪行龙在殿内光线映照下，仿佛活了过来，龙目中的珍珠闪烁着冷硬的光。他没有戴亲王冠，墨发以玉冠束起，几缕散落的发丝垂在额前，更添几分不羁与决绝。腰间那柄乌鞘长剑，此刻似乎不再仅仅是装饰，而是吞吐着无形的锋芒。
他的脸上没有任何表情。没有愤怒，没有悲伤，没有激动。只有一片深不见底的沉寂，仿佛暴风雨来临前最后的海面。但那双眼睛——那双遗传自太后的、线条优美的凤眸里，此刻燃烧着的，却是太后从未见过的火焰。那火焰冰冷而炽烈，混杂着十五年积压的痛楚、被蒙蔽的愤怒、对真相近乎执拗的追寻，以及……一种令人心碎的决裂之意。
太后看着他，看着自己最器重、也最难以掌控的儿子，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然缩紧。她张了张嘴，想用母亲的威严喝止他，想用太后的身份压服他，却发现喉咙干涩，竟一时失声。
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