皇帝“彻查每一只虫子”的旨意，如同九天之上落下的审判之雷，在乾元殿内轰然炸响，余威所及，让本就压抑到极致的空气，几乎要凝结成冰，压垮每个人的脊梁。
那几名尚存意识的柳党核心余孽——工部侍郎吴启明、礼部侍郎林翰儒（已悠悠转醒，却不如不醒）、还有两名跪在后方、品级稍低但显然知晓内情的官员——此刻脸上已无半分人色。皇帝的旨意，不仅仅是要追究已死的柳弘，更是要将他们这些依附于柳弘、或多或少参与或知晓其罪行的人，连根拔起，不留一丝余地！削爵、戮尸、灭族、彻查……每一个词，都像烧红的烙铁，烫在他们濒临崩溃的神经上。
林翰儒喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼白上翻，似乎又要晕厥，却被身后两名不知何时上殿、面无表情的玄甲卫死死按住肩膀，剧痛让他保持着一丝可悲的清醒。吴启明则像被抽走了全身骨头，瘫软在地，口中不断喃喃：“完了……诛九族……诛九族啊……”涕泪横流，官袍下摆湿了一片，腥臊之气隐隐传出，竟已失禁。
然而，绝望之中，仍有困兽欲作最后一搏。一名跪在后方、年约五旬、面相阴鸷的官员，猛地抬起头，他是刑部的一位老郎中，姓曹，当年曾参与经办陆文渊“贪墨案”。他脸上肌肉抽搐，眼中布满血丝，嘶声喊道：“陛下！陛下明鉴！臣等……臣等当年只是依律办事！陆文渊贪墨，证据确凿，三司会审定案，岂能因这妖……陆司正一面之词，便推翻铁案？还有那芸娘，十几年前的旧案，死无对证，岂能妄加牵连？至于‘蛛网’之说，更是闻所未闻，恐是有人借题发挥，构陷忠良啊陛下！”
他刻意避开弑君案本身，只咬住“旧案程序”和“证据不足”，试图将水搅浑，做垂死挣扎。他知道，弑君案证据太硬，无法辩驳，只能从这些“旁支”案件上寻找生机，若能动摇一二，或可减轻自身罪责，至少……为家族留下一线生机。
他的话音落下，几名同样涉及旧案的官员仿佛抓住了救命稻草，也跟着磕头哭喊起来：“陛下！曹大人所言极是！当年案卷齐全，程序完备啊！”“臣等冤枉！臣等只是依上峰指令行事，实不知内情啊！”“定是有人挟私报复，污蔑构陷！”
一时间，乾元殿内竟又泛起一阵带着绝望气息的喧嚣，试图用“程序正义”和“不知情”来对抗那如山铁证和冰冷逻辑。
皇帝面沉似水，眼中寒光闪烁，却并未立刻开口驳斥。他需要更直接、更有力的打击，来彻底碾碎这些残存的侥幸。
就在此刻——
“陛下！大理寺卿顾临风，奉旨押解涉案人证上殿，于殿外候旨！”
一个清朗而沉稳的声音，穿透了那阵绝望的喧嚣，从殿门外清晰传来。
顾临风！
一直未见踪影的大理寺卿，竟在这个最关键的时刻，带着人证出现了！
皇帝眼中精光一闪：“宣！”
“宣——大理寺卿顾临风，携人证上殿——！”
随着司礼太监的高声传唱，沉重的殿门再次缓缓开启。
首先映入眼帘的，是顾临风挺拔如松的身影。他依旧穿着那身深紫色的大理寺卿官袍，只是衣襟袖口沾了些许尘土，显是奔波劳碌所致。他的脸色略显疲惫，但眼神却锐利明亮，步伐沉稳有力。在他身后，跟着八名身着玄色劲装、气息精悍的差役，两人一组，押解着四名手脚戴着沉重镣铐、衣衫褴褛、神情萎顿或惊惶的犯人。
这四人，有男有女，年龄不一，但共同点是眼神闪烁，面色灰败，身上带着一种长期处于阴暗角落、不见天日的颓丧与恐惧气息。他们被押解着，踉踉跄跄步入这金碧辉煌、威严肃穆的乾元殿，仿佛阴沟里的老鼠突然被曝晒在正午的烈日之下，极度的不适与恐惧让他们瑟瑟发抖，几乎站立不稳。
顾临风快步走到殿中，向皇帝和萧烬行礼后，侧身让开，指着那四名犯人，声音清晰洪亮：
“臣，大理寺卿顾临风，奉陛下之前密旨及镇北王殿下之令，协同法证司，暗中追查‘蛛网’组织。经数月布局、追踪、围捕，于三日前，在京畿西山秘密据点，一举擒获‘蛛网’中层骨干‘鹞子’四名，代号分别为‘灰鹞’、‘黑鹞’、‘红鹞’、‘秃鹞’。经连日审讯，并佐以陆司正所提供之关键线索与部分证据，此四人已初步招供，愿当庭指认，戴罪立功！”
“鹞子”！这是陆清然之前提到的，“蛛网”组织中层骨干的代号！竟然真的被顾临风活捉了，而且一捉就是四个！
这一下，连刚才还在叫嚣“闻所未闻”的曹郎中等人，也如同被掐住了脖子的鸡，声音戛然而止，脸色瞬间惨白如纸，难以置信地看着那四个形容狼狈的犯人。
顾临风不给任何人反应的时间，指向左边第一个，一个身材矮小、眼神阴鸷、约莫四十余岁的男子：“此人，代号‘灰鹞’，原名马六，原西城兵马司吏员，十五年前因贪墨被革职，后加入‘蛛网’，主要负责京城及京畿地区‘蝉蜕’的物色、控制与灭口善后，并利用旧日关系，疏通部分衙门关节。经其指认及我们查证，当年冷宫发现无名女尸（芸娘）后的现场初步勘查记录被篡改、尸体被草草处理，以及几名可能知情的小太监宫女‘暴病’被遣，皆由其经手安排！”
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