皇帝的身影彻底消失在通往内宫的甬道阴影中，如同抽走了乾元殿内最后一丝属于帝王的、令人窒息又有所凭恃的威压。殿内陷入了一种诡异的、劫后余生般的短暂寂静，却又暗流汹涌。
瘫软在地、被两名老嬷嬷牢牢“搀扶”着的太后——如今已是庶人，紧闭着双眼，面如死灰，只有胸膛微弱的起伏证明她还活着。高无庸得了皇帝口谕，与面色惨白、惊魂未定的陈院判交换了一个眼神，两人都从对方眼中看到了如释重负却又心惊胆战的复杂情绪。高无庸挥了挥手，几名慈宁宫旧太监（此刻已战战兢兢，恨不能立刻与废太后划清界限）上前，与嬷嬷们一同，几乎是半拖半抬地将彻底失去生气、仿佛一具空壳的太后，悄无声息地架离了大殿，沿着皇帝离开的方向，走向那未知的、冰冷的冷宫别院。那素白中衣的一角拖曳在金砖上，留下最后一道凄凉的痕迹，旋即被太监的脚匆匆踩过、抹去。
殿中央的长案上，那些铁证——先帝遗发、药金试毒的器皿、土壤样本、泛黄的账册、带血的图画、以及“鹞子”们留下的铜牌密信——依旧静静地陈列着，在重新透入殿窗的晨光下，散发着冰冷而坚硬的光芒，无声地述说着刚刚过去那场惊心动魄的真相揭露与权力倾轧。
文武百官们，大多数依旧跪伏在地，姿势僵硬，膝盖早已麻木，却不敢轻易起身。他们中的许多人，尤其是那些并非柳党核心、但也曾与柳家有过些许往来、或是在某些旧案中保持沉默的官员，此刻心中充满了后怕与茫然。皇帝最后的决断清晰而冷酷，柳家完了，太后倒了，一场前所未有的清洗即将到来。他们该何去何从？会不会被牵连？刚刚站队表态的，如赵文璟等人，心中稍定，但依旧忐忑；而那些立场暧昧或干脆就是柳党外围的，则已汗湿重衣，神魂不定。
然而，在这片看似尘埃落定、实则人心惶惶的寂静中，一股更加危险、更加隐蔽的暗流，正在某些角落悄然涌动。
那些被皇帝点名、即将被顾临风带走审讯的柳党核心余孽——曹郎中、刘启山、吴启明、林翰儒（再次被玄甲卫弄醒），以及其他几名面如死灰的官员——被玄甲卫牢牢控制着，跪在殿角。他们眼神空洞，似乎已经接受了命运。但仔细观察，其中几人的眼底深处，在那绝望的死灰之下，却隐隐跳跃着一丝极其细微的、属于困兽犹斗的疯狂。
曹郎中的手指，在官袍宽大的袖子里，几不可察地摩挲着袖口内层一个极其隐蔽的凸起。那是一枚浸了剧毒的蜡丸，一旦咬破，顷刻毙命。这是他最后的手段，原本是为防万一，没想到真的要用了。他知道，一旦进了诏狱，在顾临风和那个妖女陆清然的手段下，他可能连自杀的机会都没有，还会吐出更多牵连更广的秘密，那他的家族，就真的万劫不复了。不如现在……一死了之，或许还能被定为“畏罪自尽”，皇帝为了“稳定”，不至于太过株连他的家人？
吴启明的目光，则偷偷瞟向大殿一侧的蟠龙柱阴影处，那里站着一名品级不高、负责殿内灯火杂役的老太监。那老太监低眉顺眼，仿佛对一切漠不关心，但吴启明知道，那是柳弘早年安插在宫里、一直未曾启用的暗桩之一，极其隐秘，连“蛛网”都未必知晓其存在。两人目光有刹那的交汇，老太监的指尖，微不可察地动了一下，指向殿门的方向，又迅速垂下。吴启明心中猛地一紧，这是……暗示他制造混乱，趁机冲出大殿？或者……外面有接应？可能吗？在这皇宫大内，玄甲卫环伺之下？但……这或许是唯一的机会！总比进诏狱生不如死强！
林翰儒瘫在地上，似乎只剩下一口气，但他的耳朵却竖着，捕捉着殿内最细微的声响。他在等，等一个信号，或者等一个所有人都松懈的瞬间。他怀里藏着一把淬毒的薄刃，是从“蛛网”那里得来的保命之物，见血封喉。他活不了了，但临死前，他一定要拉个垫背的！那个妖女陆清然！还有那个咄咄逼人的顾临风！哪怕只是伤到他们，也能让这“铁案”蒙上一层阴影，让皇帝和萧烬恶心！
这些绝望的念头，如同毒草，在几个濒死之人的心中疯狂滋长。空气里弥漫的那股劫后余生的松懈感，正是他们等待的机会！
顾临风站在陆清然身侧，正在低声与她快速交流着接下来的审讯和证据整理事宜，玄甲卫统领则在一旁听候指令，准备押解人犯。萧烬则站在稍前的位置，目光深沉地望着皇帝离开的方向，眉头微锁，显然在思虑西北军情和自己即将肩负的重任。大殿门口，玄甲卫虽然肃立，但注意力似乎更多地集中在外围和甬道方向，殿内的控制，在皇帝离开后，出现了一丝极其短暂、难以察觉的、基于惯性而非明确指令的松弛。
就是现在！
曹郎中的牙关猛地咬紧，藏在袖中的手就要将毒丸送入口中！
吴启明眼中凶光一闪，双腿肌肉绷紧，就要朝着看似守卫相对薄弱的侧殿门方向暴起！
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