终于，皇帝缓缓开口了。声音嘶哑，疲惫，却带着一种斩断所有犹豫、冰封所有情感的绝对冷酷，一字一句，如同从冰窖深处凿出来的冰块，砸在金砖地上：
“今日，乾元殿上，朕，算是彻底见识了，什么叫狼子野心，什么叫丧心病狂。”
他的目光，如同刮骨钢刀，一寸寸刮过那些被押着的柳党余孽：“弑君之罪，证据确凿，尔等不思悔改，竟敢当庭咆哮，构陷亲王，更欲行刺朕躬！其心可诛！其行当灭！”
他顿了顿，胸中翻涌的怒火与彻底的失望，让他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，咳出一口带着暗黑血丝的浓痰。高无庸慌忙递上帕子，却被他一手挥开。
咳声稍歇，皇帝的声音更加冰冷，也更加决绝，仿佛在宣读一篇与自己无关的祭文：
“传朕旨意——”
“逆贼曹明（曹郎中）、吴启明、刘启山6，已伏诛，罪有应得！然其罪滔天，死不足惜！着，戮其尸，曝于市曹，以儆效尤！其三族亲眷，凡成年男丁，尽诛！女眷及未成年，没入贱籍，永世不得脱！”
“殿上一干涉案官员，凡经查实与柳弘弑君、结党、贪墨、构陷等案有牵连者，无论官职高低，无论情节轻重——” 皇帝的目光扫过那一张张绝望灰败的脸，“一律，剥去官服，革除功名，打入天牢，候审！其家产，悉数抄没，充入国库！其九族……待案情彻底查明，再行定夺！”
“夷九族”三个字虽未明确对所有涉案者说出，但那“候审”、“再行定夺”背后的森然杀意，已让所有人不寒而栗。这等于是在柳家之外，又挂起了一柄随时可能落下的、诛连更广的屠刀！
“陛下！陛下开恩啊！臣等冤枉！臣等实不知情啊！”
“陛下饶命！臣愿检举！臣知道柳弘还有秘密！”
“陛下！臣有罪！但罪不及家人啊！求陛下网开一面！”
哭嚎声、求饶声、检举声再次响成一片，如同地狱的哀歌。但皇帝只是面无表情地看着，眼中最后一丝属于人性的温度，已然随着萧烬胸口的毒刺和方才那惊魂一刺，彻底湮灭。他现在是皇帝，一个必须用最残酷手段来震慑宵小、稳固江山的皇帝。
他的目光，终于缓缓移向了温慎行。
温慎行感受到那目光的重量，浑身一颤，再也无法保持镇定，噗通一声跪倒在地，以头抢地，老泪纵横：“陛下！老臣……老臣有罪！老臣御下不严，未能及早察觉柳弘狼子野心，更因畏惧其势，在陆文渊等案上未能据理力争……老臣愧对陛下，愧对先帝！然……然老臣对陛下之忠心，天日可鉴！老臣愿交出所有家产，辞去相位，归隐田园，只求……只求陛下念在老臣多年勤勉、且已交出柳家部分罪证、迷途知返的份上……饶过老臣家人！老臣……叩谢陛下天恩！” 他磕头如捣蒜，额前很快一片青紫，姿态卑微到了尘埃里，将“切割”与“求饶”做到了极致。
皇帝看着他，眼中闪过一丝极深的厌恶与疲惫。温慎行聪明，懂得审时度势，知道此刻强硬或辩解都是死路一条，唯有彻底服软、交出一切、才有可能保住家族不被牵连。他交出的那些账册，确实对查案有帮助。杀了他，朝局难免又有动荡，于眼下内忧外患不利。
但是……皇后呢？温慎行的女儿，他的皇后，温若梦。她是否知情？是否参与？哪怕只是默许？柳弘倒台后，温家迅速填补权力真空，温皇后在后宫的地位也更加稳固，这其中……有没有交易？有没有默许温家对柳家残余势力的接收？
皇帝闭上了眼睛，脑海中闪过温皇后那张总是温柔顺从、却偶尔在夜深人静时流露出复杂神情的脸。闪过太子那张年幼懵懂、尚不知世事险恶的脸。
良久，他重新睁开眼，眼中只剩下帝王的冷酷算计与不容置疑的权威：
“温慎行。”
“老臣在……” 温慎行声音发颤。
“你身为左相，失察失职，纵容奸佞，确有罪责。念你年迈，且能幡然悔悟，交出部分罪证，朕……准你辞去相位，家产抄没七成，余者留给族人度日。即日起，闭门思过，无诏不得出府，不得与任何官员往来。”
这是变相的软禁和剥夺权力，但保住了性命和家族不被立即株连。温慎行心中一块大石落地，同时又涌起无尽的苦涩与后怕，连连磕头：“老臣……谢陛下隆恩！谢陛下不杀之恩！”
皇帝不再看他，目光仿佛穿透了重重宫墙，望向了坤宁宫的方向，声音更加冰冷，也更加沉重，带着一种亲手斩断某些东西的决绝：
“皇后温氏，身为六宫之主，对前朝之事，或有耳闻，却未加劝诫，更未及时禀报，有失妇德，难居中宫。”
“即日起，废去温若梦皇后之位，贬为庶人，迁居……长门宫。非死，不得出。”
长门宫！那是比冷宫更偏僻、更荒凉、专门囚禁废妃的所在！且是“非死不得出”！
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