显德二十七年冬埋下的剧毒种子，在十五年后破土而出，绽放出最妖异血腥的花朵，却也引来了最凛冽的肃杀秋风。当乾元殿的血迹被悄然清洗，当慈宁宫的宫门被彻底封死，当诏狱的审讯声夜以继日，当抄家的清单堆积如山……这场由“先帝遗发”引爆的王朝地震，其最剧烈的震荡期，似乎正在缓缓过去。
但余波未平，新的裂隙已然在地壳下蜿蜒。
十日后，太医院深处暖阁的门，终于被从内轻轻推开。
首先走出的是两名满脸疲惫、眼底却带着如释重负喜悦的资深御医。紧接着，是被两名玄甲卫小心搀扶着、缓步而出的萧烬。
他依旧穿着那身玄色常服，只是比之前更加宽松，衬得身形有些清减。脸色是一种久不见阳光的苍白，嘴唇也缺乏血色，但那双总是沉静锐利的凤眸，此刻已重新恢复了神采，虽然深处还残留着一丝大病初愈后的虚弱与沉淀下来的沉重。他的步伐很稳，只是比往常慢了些许，胸口被毒刺所伤的地方，在衣衫下隐隐作痛，提醒着那场惊心动魄的刺杀与生死一线的搏斗。最引人注目的是，他手中多了一根通体乌黑、触手温润的沉香木手杖，并非倚靠，更像是一种姿态，一种宣告——他回来了，并且将走向更艰难的战场。
在他身后半步，陆清然静静跟随。她依旧是一身利落的司正官服（如今已是卿位），只是眼底有着与他相似的、连日劳累留下的淡青色阴影，但神情沉静，目光清澈。她手中捧着一个紫檀木的药箱，里面装着记录萧烬全部治疗过程、毒素分析、以及后续调养方案的详细医案。她的出现，无声地昭示着，这场与死神赛跑的胜利，是太医院与她所代表的“法证”力量紧密协作的结果。
暖阁外，早已得到消息的皇帝萧陌城，竟然亲自等在了院中。他披着厚厚的狐裘，脸色同样苍白，但精神比之前朝会时好了许多，眼神复杂地望向走出的萧烬，担忧、愧疚、欣慰、如释重负……种种情绪交织。
“皇弟！” 皇帝上前一步，声音带着压抑的激动。
萧烬停下脚步，欲行礼，被皇帝一把扶住：“不必多礼！你……感觉如何？毒可都清了？御医怎么说？”
“劳皇兄挂念，臣弟已无大碍，余毒已清，只需静养些时日。” 萧烬的声音还有些低哑，但清晰平稳，“多亏皇兄派来的诸位御医，以及……陆司正的鼎力相助。” 他侧头，看向陆清然。
陆清然上前一步，躬身：“此乃微臣分内之事。王爷洪福齐天，意志坚韧，方能抗过此劫。后续调理方案已拟定，遵医嘱静养即可。”
皇帝看着萧烬，又看看陆清然，长长舒了一口气，眼中竟隐隐有泪光闪动：“好，好，没事就好……你若有个万一，朕……朕如何向列祖列宗交代，如何……面对自己？” 他拍了拍萧烬未受伤的左臂，语气郑重，“九弟，你救了朕的命。此恩，朕记在心里。”
萧烬微微摇头：“皇兄乃天子，臣弟护驾，天经地义。只是……” 他目光微凝，“那刺客背后的‘主人’尚未揪出，其能渗透御前侍卫，谋划如此周密狠辣的刺杀，所图绝非小可。朝中、军中，恐仍有隐患。”
皇帝的脸色也沉了下来，点头道：“朕知道。顾临风和你的玄甲卫正在加紧清查。温慎行虽被软禁，但其党羽未肃，朝中人心未定。还有西北……” 他眉宇间忧色更浓，“戎狄前锋虽暂被阻于陇山之外，但其主力仍在集结，张横叛军与戎狄勾结，北境多个关隘不稳，军情一日数变……朕，需要你。”
萧烬握紧了手中的沉香木杖，挺直了脊背，尽管这个动作牵动了伤口，带来一阵刺痛，但他的眼神没有丝毫动摇：“臣弟明白。待体力稍复，臣弟即刻整军，北上平叛。”
“不急于这一两日。” 皇帝按住他的肩膀，“你先好好将养。三日后，朕在太和殿，为你和陆卿，举行封赏大典。此番能揭露柳弘弑君巨案，肃清奸佞，稳定朝纲，你二人居功至伟。朕，要让天下人都知道，什么是忠臣，什么是能臣，什么是……我大昱新的柱石！”
封赏大典。这不仅仅是对功劳的酬谢，更是一次公开的定调，一次向朝野内外宣告权力新格局、肯定新方法（法证）的盛大仪式。
萧烬与陆清然对视一眼，皆从对方眼中看到了平静与了然。功劳、赏赐、名声，对他们而言，或许都不及真相得以昭雪、秩序得以匡正本身来得重要。但他们也明白，这场大典的政治意义，对于巩固目前脆弱的局面、震慑残余的反对力量、凝聚人心以应对西北危局，至关重要。
“臣弟（微臣），遵旨。” 两人齐声应道。
三日时光，在紧张的筹备与暗流涌动的平静中倏忽而过。
第三日清晨，天光破晓，钟鼓齐鸣。太和殿——这座比乾元殿更为宏伟、专用于举行国家最盛大典礼的宫殿，九龙御座之下，文武百官依品级肃立，鸦雀无声。经历了乾元殿的血腥与清洗，此刻站在这里的官员，脸上神色各异，敬畏、好奇、复杂、甚至隐有不安，但无一例外，都屏息凝神，等待着今日的主角。
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