他的声音戛然而止，仿佛那奏章上的文字至今仍能烫伤人。
“奏章到此戛然而止。”赵文璟惨笑，“不久，沈御史的夫人‘失足落井’，长子‘急病身亡’，次子……失踪了，至今杳无音信。一家四口，就这么没了。”
石室里死一般的寂静。
赤火之神？活火山附近？奇异金石？
陆清然脑海中，此前检验过的丹药残渣成分——砷、铅、汞等毒物矿石的原始形态、可能的精炼条件——全部被调动起来。高温环境，比如火山地带的地热，确实更利于某些复杂毒剂的提纯或特殊合成。如果真有这样一个地方，既隐秘，又具备天然的精炼条件，那简直是理想的制毒工坊选址。
顾临风打破沉默，追问道：“那个西域部族叫什么？活火山在何处？”
赵文璟茫然摇头，那个动作里透着深深的无力：“奏稿上没写全，似乎沈御史也未完全查明。我只隐约记得，提到过一个地名，好像叫……‘赤什么山’……对，有个‘赤’字！至于部族名称，更是语焉不详。”
吃什么山？
陆清然立刻联想到萧烬不久前送来的西北军情：戎狄主力有向西南方向移动的迹象。西南方向，与西域接壤的崇山峻岭之中……
“还有吗？或者‘蛛网’最终据点的任何线索？”顾临风紧紧盯着他，不放过任何一个细节。
赵文璟痛苦地抱住头，手指插进花白的头发：“……我真的不熟，兰台殿与我都察院交集不多。只是当年他出事前，好像……好像柳弘曾不经意间提过一句，说兰台殿有些‘旧东西’碍眼，该清一清了……”
他努力回忆着：“那是显德二十七年的春天，柳弘来都察院查问一桩旧案，临走时随口说的。语气很随意，但我记得他当时眯了眯眼——那是他起杀心时的表情。没过多久，陆文渊就因贪墨案下狱流放。”
“旧东西碍眼”——陆清然在纸上重重写下这五个字。父亲到底发现了什么？是丹药异常？还是别的什么？
“至于‘蛛网’据点……”赵文璟的声音虚弱下去，“柳弘讳莫如深，我只从一些极其零碎的对话中拼凑……那地方似乎‘非人间之境’，‘有地火熔金之利’，且‘易守难攻’，‘进去的人，除非主人允许，否则别想出来’……”
他顿了顿，像是想起什么：“对了，柳弘有一次酒醉，曾得意地说，他在那里养了一批‘最好的匠人’，能做出‘让神仙都害怕的东西’……”
地火熔金之利！易守难攻！最好的匠人！让神仙都害怕的东西！
每一个词都像一块拼图，与“赤什么山”、活火山、奇异金石、西域神秘部族崇拜“赤火之神”的线索，逐渐拼凑出一个越来越清晰的可怕轮廓——
那是一个建立在活火山附近、利用地热精炼毒药、由神秘部族守卫或合作、囚禁着顶尖工匠、生产着某种可怕造物的隐秘工坊！
就在这时，石室外的甬道传来急促却刻意放轻的脚步声。
一名身着玄甲卫服饰的年轻校尉出现在门口，他先是对顾临风行了个军礼，随后目光落到陆清然身上，压低声音道：“顾大人，陆大人，西北最新密报，八百里加急送到法证司，萧帅亲笔，属下奉命立刻呈送。”
萧烬的亲笔信！
陆清然心头一紧，对顾临风点头示意，快步走出石室。甬道里的空气比石室中更阴冷潮湿，火把的光映在玄甲卫年轻而紧绷的脸上。
她接过那枚密封的细铜管，入手微沉。铜管表面还带着驿马奔驰后的温度，火漆完整，印纹是萧烬的私章——一只展翅的苍鹰。她熟练地用小刀剔开火漆，抽出里面卷得紧紧的素笺。
展开的瞬间，萧烬熟悉的字迹跃入眼帘。字迹比平时仓促，有些笔画甚至带着战场文书特有的凌厉转折，显然是在军务倥偬中急就而成：
“清然鉴：北境军情紧急，然有一事需急告。我军斥候于陇西道外围，擒获一队伪装成商旅的戎狄细作，其携有中原罕见之‘赤焰晶’石数块。”
赤焰晶！
陆清然呼吸一滞。
“此石仅产于西域与我朝交界之‘赤焰山’深处活火山熔岩地带，性极灼，遇特定药液可剧烈反应，疑似某些高阶毒物炼制之关键催化物或标志物。”
赤焰山！真的是赤焰山！
她的手指微微发颤，继续往下读：
“细作供称，此石乃受雇于一股隐匿于赤焰山中的神秘势力，定期运送至山外某处交换物资。该势力控制山道，外人难入，其内似有大规模工坊，烟火不息。细作曾远远望见，山中时有身着异服、状似工匠者活动，守卫森严，绝非寻常部落。”
“此赤焰山，是否与‘蛛网’或‘主人’有关？望速查。烬，手书。”
信笺末尾的“烬”字，最后一笔拖得很长，带着千钧重量。
陆清然握着信纸，指尖冰凉，心脏却在胸腔里剧烈跳动，每一次搏动都像是在撞击肋骨。她闭上眼，深吸一口气——阴冷甬道中混杂着霉味、血腥味和火炬燃烧的焦油味的气息涌入肺腑，却让她更加清醒。
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