二月十八，午后，法政司后院厢房。
这里原是堆放杂物的库房，如今被陆清然改造成了父亲陆文渊在城中的临时居所。比起京郊的庄园，这里离法政司更近，也便于她随时照顾。房间不大，但布置得清雅舒适：临窗一张书案，案上摆着文房四宝和几卷陆文渊最近在看的书；靠墙一张矮榻，铺着厚实的棉垫；墙角的小炭盆燃着银丝炭，暖意融融却无烟。
陆文渊正坐在书案前，手中拿着一卷《金石谱录》——这是他从庄园带来的、劫后余生的少数旧物之一。但书页久久没有翻动，他的目光落在窗外的院落里，那里有几株刚移栽的竹子，在初春的微风中轻轻摇曳。
他的思绪，却飘回了二十三年前。
门被轻轻推开，陆清然端着药碗走进来。看到父亲出神的样子，她放轻脚步，将药碗放在书案一角。
“爹，该喝药了。”
陆文渊回过神来，转头看她，眼神还有些恍惚：“哦……好。”
他端起药碗，温度刚好。药是陆清然根据他的身体状况重新调配的，除了补气血的常规药材，还加了几味专门针对长期囚禁造成的神经损伤和关节问题的草药。味道很苦，但他喝得很平静——比起在赤焰山时那些被强行灌下、不知成分的绿色糊状物，这苦味反而让他安心。
至少他知道，这药是为了让他好起来。
喝完药，陆清然没有立刻离开。她在矮榻上坐下，看着父亲依旧苍白的侧脸，轻声问：“爹，你在想什么？”
陆文渊放下药碗，手指无意识地摩挲着碗沿。
良久，他才开口，声音很轻，像是怕惊扰了什么：
“清然，你记得我上次说过，显德二十五年，先帝曾命我整理《海西火器考略》的事吗？”
“记得。”陆清然点头，“你说那是先帝私下交代的任务，书成后只翻过一次就封存了。”
“是。”陆文渊的目光又飘向窗外，“但那不是全部。”
他顿了顿，似乎在整理混乱的回忆：
“显德二十五年秋天，先帝第一次召我去紫宸殿偏殿——不是正式的召见，是私下。当时殿里只有先帝、我，还有……高无庸。”
高无庸，当时的司礼监随堂太监，如今已是掌印太监。他是先帝最信任的内侍之一。
“先帝给我看了一些东西。”陆文渊的眼神变得遥远，“不是文书，不是奏章，而是……几件从西域商人那里收购来的‘奇物’。有一柄可以折叠的短弩，一只能喷火的铜管，还有几块颜色怪异的矿石。”
他的描述让陆清然立刻警觉起来——短弩、喷火铜管、怪异矿石，这些都是赤焰山工坊里出现过的技术雏形。
“先帝问我，能不能看出这些东西的原理和用途。”陆文渊继续说，“我仔细看了，说了我的判断：短弩用了某种弹性极强的钢材和精巧的机关；喷火铜管应该是将某种易燃液体加压后喷射；至于那些矿石……我说需要进一步化验。”
“先帝听完，沉默了很久。然后他说了一句话，我至今记得清清楚楚。”
陆文渊转过头，看着女儿，一字一句地复述：
“他说：‘文渊，你说这些玩意儿，若是落到有心人手里，再配上足够的财力和人力，会造出什么东西来？’”
陆清然的心猛地一跳。
“我当时的回答很谨慎。”陆文渊苦笑，“我说：‘此等奇技淫巧，虽有些巧思，但终究是末流，难成大器。’”
“先帝看了我一眼，那眼神……很复杂。有失望，也有无奈。他说：‘末流？文渊，你太书生气了。火药的配方刚传进来时，不也被称为末流？可现在，火炮已是守城利器。’”
“然后他挥挥手，让我退下。但在我要走出殿门时，他又叫住我，说：‘这件事，不要对任何人提起，包括……承烨。’”
承烨。
裕亲王萧承烨的字。
陆清然的呼吸微微一滞。
“我当时没有多想。”陆文渊的声音里充满悔恨，“只以为先帝是不想让这些‘奇技淫巧’之事扩散，毕竟裕亲王当时主管北境边防，若知道有这些东西，可能会要求工部研制，徒耗国帑。”
“但后来，”他的眼神变得痛苦，“后来发生了很多事。显德二十六年春，先帝突然下旨，将裕亲王从北境调回京城，改任‘宗人府宗令’——一个尊贵但无实权的闲职。朝野哗然，都说先帝对这位战功赫赫的皇弟起了疑心。”
“裕亲王回京后，多次求见先帝，但先帝总是以‘身体不适’或‘国事繁忙’推脱。即使偶尔召见，也都在大庭广众之下，只说些家常闲话，绝口不提军政。”
陆文渊的指尖因为用力而泛白：
“有一次，宫中设宴，我作为兰台司库也在席。裕亲王举杯向先帝敬酒，说了很多感念皇兄信任、愿继续为国效力之类的话。先帝接了酒，但只是淡淡地说：‘承烨，你在北境辛苦了这么多年，也该歇歇了。宗人府的事虽然清闲，但关乎皇室体面，也很重要。’”
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