子时，天牢甲字七号牢房
油灯里的火苗已经快要熄灭了，只剩下黄豆大小的一点光，在穿堂而过的阴风里顽强地摇曳着，将牢房内的一切都拖出长而扭曲的影子。
陆清然没有睡。
她坐在石床上，背靠着冰冷的墙壁，双手平放在膝上，闭着眼睛，像一尊入定的雕像。但她的耳朵，却捕捉着牢房外的每一个细微声响——
甬道尽头狱卒交接班的低语。
远处牢房犯人梦魇般的呻吟。
还有……每隔一刻钟准时响起的、巡逻队的脚步声。
规律，刻板，像钟摆一样精准。
她在心里默默数着。
一、二、三……
当巡逻队的脚步声第七次经过牢房外，又渐渐远去时，她睁开了眼睛。
时机到了。
巡逻队刚过去，下一次巡逻要一刻钟后。这是天牢守卫最松懈的间隙，也是某些事情最容易发生的时刻。
她从怀里掏出那截炭笔，又从贴身衣袋里取出三张裁好的小纸片——那是灰影昨日送进来的。纸片很小，不过寸许见方，边缘裁得整整齐齐，是上好的桑皮纸，质地坚韧，不易破损。
借着油灯最后一点微光，她开始写字。
不是普通的书信，而是用只有极少数人才能看懂的密码写成的指令。
第一张纸片，写给顾临风。
她写下十六个字：
“证人可灭，物证永存。时机将至，请君入瓮。”
每个字都写得极稳，笔画清晰，没有丝毫颤抖。写完后，她在纸片右下角，画了一个极小的、只有顾临风能认出的标记——一朵简化的梅花。那是他们早先约定的暗号，代表“密信无误，立即执行”。
第二张纸片，写给萧烬。
内容更简短，只有八个字：
“北境可放，京中必争。”
这是她思考了两天两夜后得出的结论。裕亲王在北境经营二十三年，军中旧部盘根错节，萧烬就算全力清洗，也不可能在三天内彻底清除。与其耗费精力在北境，不如集中力量确保京中的决战。
而“京中必争”四个字，包含三层意思：一是开陵取证必须成功；二是三司会审必须掌控；三是舆论战场必须反击。
她在纸片背面，用炭笔画了一个极简的剑形符号——那是她与萧烬之间独有的暗记。
第三张纸片，写给父亲陆文渊。
内容更简单，只有一个词：
“赤焰山，金石谱。”
这是她最后一张底牌。
赤焰山地下工坊中救出的那些工匠，虽然大部分被药物控制、神志不清，但仍有几个老匠人保留了部分记忆。其中一人曾偷偷记录下一本“金石谱”，记载了工坊二十三年来炼制的所有金石类药物的配方、用量、以及……流向。
那本谱子，陆清然在赤焰山时匆匆翻阅过，记得其中几页提到了“宫中专供”、“御前特制”等字样。
如果找到那本谱子，如果能证明裕亲王通过赤焰山工坊，长期向宫中输送特殊配方的金石药物……
那就是铁证。
写完三张纸片，陆清然将它们仔细折好，每张折成指甲盖大小的方块，用细绳系紧。
然后，她站起身，走到牢房角落的便桶旁。
那里是牢房内唯一不会被狱卒仔细检查的地方——太脏，太臭，正常人都会避而远之。
她蹲下身，伸手在便桶后方、墙壁与地面的接缝处摸索。
很快，手指触到一块松动的砖。
用力一推，砖块向内凹陷，露出后面一个巴掌大的空洞。
这是她入狱第一天就发现的。可能是之前某个犯人为了藏东西偷偷挖的，也可能是年久失修自然形成的。位置极其隐蔽，除非趴在地上仔细看，否则根本发现不了。
陆清然将三张折好的纸片放进洞里，又将砖块推回原位。
然后，她走到铁栅门边，开始等待。
等待那个绝对信任的人。
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丑时初刻
脚步声。
不是巡逻队那种整齐沉重的步伐，而是小心翼翼的、刻意放轻的脚步。
只有一个。
陆清然睁开眼睛。
一个瘦小的身影出现在牢房外，是年轻狱卒李三。他脸色有些苍白，眼神里带着紧张，左右张望了一下，才掏出钥匙开锁。
锁链哗啦作响，在寂静的甬道里格外刺耳。
李三推门进来，手里提着一个食盒。他没有像往常一样放下就走，而是压低声音快速说道：
“陆大人，顾大人让我告诉您——外面情况很糟。裕亲王的人控制了几乎所有茶馆、酒肆、街头巷尾，到处在说您是妖女。今天菜市口聚集了上千人请愿，要求……要求处死您。”
他的声音在颤抖，显然被外面的阵势吓到了。
陆清然静静听着，脸上没有任何表情。
等他说完，她才开口：“李三，你帮我做件事。”
“您说。”
“牢房角落，便桶后面，第三块砖。”陆清然的声音很轻，但每个字都清晰无比，“里面有东西，你取出来，交给顾大人。”
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