地牢里阴湿的空气能拧出水来，火把噼啪作响，映着三张神色各异的脸。
太玄捻着指尖那点残留的净颜香灰，没说话。对面，王尚书端着官威，眉头拧成了疙瘩。角落里，老太监垂手站着，像个影子，可那眼皮底下透出的光，比地牢还冷。
中间捆着的吴先生——现在该叫癸亥——抖得像个筛子。净颜香的味儿还没散尽，他脸上那层假皮子褪掉后露出的真面目，苍白得吓人，额角那朵黑莲刺青格外扎眼。
“说吧。”王尚书开了腔，声音在地牢里撞出回音，“‘影’级癸亥，藏了十几年，就为啃王府这块硬骨头？图什么？”
癸亥嘴唇哆嗦，眼神涣散，净颜香烧穿了他那点可怜修为，也烧垮了他的心防。“…柱石…是柱石…”他声音嘶哑，像个破风箱，“‘掘柱石’…计划…上面…上面要撼动华胥国气运…”
老太监的眼皮倏地掀开一线。
“上面是谁？”太玄问得平静，手指无意识地搓着香灰。
“不…不知道…真不知道…”癸亥猛地摇头，“只认代号…‘影’…我的上峰…藏在府里…十…十多年了…”
“如何联络？”
“京…京城…八宝斋…”癸亥喘着粗气，“明面是古董店…暗地里…交接消息…和…和‘血墨’…”
王尚书倒抽一口冷气。八宝斋？那可是京城里有名的清雅地儿！
太玄却看向老太监。老太监几不可察地点了下头，意思是：这地方，咱家记下了。
“还有呢？”太玄逼问，“‘影’是谁？”
“不…不知道…他从不露面…”癸亥眼神恐惧，“每次都是他找我…像鬼一样…”
审讯差不多了。王尚书挥挥手，让人把瘫软的癸亥拖下去。
地牢外，天光刺眼。王尚书急着回去调查八宝斋，匆匆走了。老太监落在后面，阴恻恻地瞥了太玄一眼：“太玄先生好手段。这净颜香，倒是比刑具还好用。”
太玄笑笑，没接话。他心里明镜似的——老太监忌惮了。这香能撕开画皮，自然也能撕开别的伪装。
回到灵药谷，太玄立马忙活起来。他砍下一段带刺的铁荆棘，削成一根根尖刺，又小心地将提炼出的净颜香精油淬在尖端。青光一闪，没入刺中。
“喏，拿着。”他把一把“破幻棘钉”塞给旁边眼巴巴看着的赵宇，“让暗卫兄弟们都配上。见着可疑的，甭客气，扎一下就行。是人是鬼，立马现形！”
赵宇捧着那堆不起眼的尖刺，眼睛瞪得溜圆：“就这？真能破那劳什子画皮功？”
“试试不就知道了？”太玄挑眉，“剩下的，栽回地里去。”
赵宇将信将疑，把余下的铁荆棘枝条插回灵田，又吭哧吭哧把旁边池塘储存的灵溪水提来浇灌。奇迹发生了——那铁荆棘沾了混有净颜香残留的灵溪水，竟以肉眼可见的速度疯长，枝条变得黝黑发亮，尖刺更是透出淡淡的赤金色泽！
“哎哟！神了！”赵宇大呼小叫，“变‘赤金棘’了！这玩意儿扎一下，怕是够呛！”
太玄摸了摸那硬邦邦的尖刺，满意地点点头。顺手而为，多了件防身的好东西。
第二天，赵宇就穿着崭新锃亮的王府制式轻甲，雄赳赳气昂昂地守在了王府后门。浩宇武馆的徒弟们羡慕得眼珠子都快掉出来了，围着他七嘴八舌。
“师父！您真威风！”
“这甲胄，得值不少钱吧？”
赵宇挺着胸脯，刀擦得雪亮，嘴上却故作严肃：“咳！都精神点！守好这门，就是守好王府！一只苍蝇也不许飞过去！”——其实他心里美得冒泡，这身皮，可比武馆的短打气派多了！
那边赵宇风光无限，这边王爷却气得快炸了。
“八宝斋！好个八宝斋！”王爷一把将密报拍在桌上，“背后银钱流水，七拐八绕，最后都汇进了一个人的口袋——礼部给事中，冯阚！他是老八的门人！吃里扒外的东西！”
王爷眼露杀机，就要点兵拿人。
“王爷，且慢。”太玄拦住了他，“打草惊蛇，恐吓跑了真正的‘影’。”
王爷瞪眼：“难道就由着他们逍遥？”
“逍遥不了。”太玄声音沉静，“既是‘掘柱石’，找不到正主，他们绝不会罢手。这次失败了，必有下次。我们只需…等。等他们自己冒头。”
王爷喘着粗气，瞪着太玄，又瞪向一直沉默的老太监。
老太监耷拉着眼皮，尖声道：“太玄先生所言有理。放长线，才能钓大鱼。这‘影’，藏得深，得让他自己浮出来。”
王爷重重坐下，拳头捏得咯咯响。他憋屈，但知道这是最稳妥的法子。
就在此时，外面突然传来一阵急促的脚步声和呼喝！
“有刺客！”
“拦住他！”
三人脸色一变，瞬间掠出书房！
只见地牢方向，一道鬼魅般的黑影正挟着奄奄一息的癸亥向外冲！暗卫们结阵阻拦，刀光剑影，却沾不到那黑影一片衣角。那人身形飘忽，如同没有实体，每一次闪动都恰到好处地避开攻击，速度快得惊人！
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