清晨天光未亮，文瑾已经跪在了王府正厅的冰凉的青石板上。寒意透过膝盖往骨头里钻，他却挺直了腰板，眼睛盯着前方那双墨色云纹靴——董东阳大儒的脚刚迈过门槛。
“学生文瑾，叩董先生收授之恩。”
三个响头磕下去，额角沾了灰，文瑾没去擦。九次叩首完毕，前额已经泛红。坐在上位的王爷微微颔首，董东阳则捋着花白的长须，眼中闪过不易察觉的赞许。
“起来吧。”董东阳声音洪亮，“既入我门下，当知学问无涯，唯勤是径。”
太玄站在一侧，笑呵呵地摸出个小瓷瓶：“二哥我也凑个热闹。这是用寒焰并蒂莲炼制的醒神丹，服一粒，三日不眠，思维清明如镜。”
文瑾双手接过，指尖碰到瓷瓶微凉。他这些日子苦读常感精力不济，这丹药无疑是雪中送炭。“谢二哥赠药。”
董东阳挑眉：“太玄，你倒是会送人情。不过这药确实好用，只是药性烈，不可依赖。”他转向文瑾，“丹药为辅，苦读为主，莫要本末倒置。”
“学生谨记。”文瑾躬身，将瓷瓶小心收进袖中。
等送走董东阳，文瑾立刻回到书房。倒出一粒醒神丹吞下，不过片刻，只觉得一股清凉自丹田升起，直冲百会穴，原本昏沉的头脑顿时清明起来。
“果然神奇。”文瑾自语，铺开纸张，磨墨挥毫。
自此日夜苦读，醒神丹药效过后便再服一粒。王爷来看过两次，见他眼下一片青黑，忍不住劝道：“便是要考功名，也不该如此拼命。”
文瑾抬头笑了笑：“王爷放心，我心里有数。”他指了指桌角燃着的灯，“这是用净魂白桑特制的青灯纸，灯光清神，不伤眼。”
王爷细看那灯，果然与寻常油灯不同，火光清亮却不刺目，周围一圈淡淡光晕，映得文瑾脸上竟有几分超然之气。他摇摇头退出书房，对随从叹道：“这般拼命，不中进士都不行啊。”
如此转瞬即过，董东阳再次来访时，文瑾将新作的文章奉上。老先生起初不以为意，越读却越是心惊。不过短短一月，这少年的文章竟脱胎换骨，从前尚有匠气，如今却如行云流水，观点新颖却不离经义。
董东阳拍案叫绝：“好！若是州试能写出这般文章，莫说中举，便是三甲也进得！”
文瑾眼中一亮，连日疲惫一扫而空：“全赖先生指点。”
“非也非也，”董东阳摇头，“师傅领进门，修行在个人。是你自己肯下苦功。”
此时京城八皇子府内，却是另一番景象。
“区区一个王府亲戚，也配与我争？”八皇子捏碎了手中玉扳指，面色阴沉。
幕僚躬身道：“殿下息怒。听说那文瑾得了董东阳真传，文章大有长进 。未来必是中州王府助力，我们的劲敌！”
八皇子冷笑：“既如此，便让他发挥不出真本事便是。”他招手让幕僚近前，低声吩咐，“去找人，考场内点一支‘乱神香’，让他思绪混乱，写不出好文章。”
“乱神香难得...”
“八宝斋有货，”八皇子眼中闪过厉色，“去分号取，做得隐蔽些。”
文瑾对这些阴谋浑然不知，仍是日夜苦读。
这日文瑾来到灵药谷散心，竟见几株文竹生出异变——原本青翠的竹身浮现出银白色纹路，如同书页文字。
太玄闻讯赶来，见状大喜：“这是锦纹书竹，其叶可制书符，佩之能增强记忆。”他小心剪下三片竹叶，“给你做成书签，州试时或许有用。”
文瑾好奇：“考场不许携带符箓之类...”
“非符非箓，不过是片叶子，含在舌下即可。”太玄眨眨眼，“若有异常，它自会护你清明。”
三年时光，转瞬即逝。太玄早已踏入练气十一层。小竹的儿子也已经快三岁了。
州试前夜，郡主亲自下厨，端来一碗热气腾腾的饺子。
“听说北方考生考前都吃状元饺，图个吉利。”郡主笑着看文瑾，“每个饺子里都藏了个字，看你能不能吃出什么彩头。”
文瑾夹起一个饺子咬下，嚼到个小硬物，取出一看，是个“金”字；再吃一个，是“榜”；接连吃下去，竟凑出“金榜题名”四字。
眼眶顿时红了。自小孤身一人，何曾有人这般细心为他准备这些？他低头抹了把眼角：“多谢郡主费心。”
郡主温柔一笑：“你日夜苦读，大家都看在眼里。明日只需平常心应对便好。”
这时赵宇大步进屋，浑身汗湿，显是刚练武归来。他丢给文瑾一个小布包：“虎骨壮骨粉！文人身子弱，别考场里晕倒了。”
文瑾接过，忍不住笑：“我又不是去打架。”
“文武相通！身子不好怎么写好文章？”赵宇拳头碰了碰文瑾肩膀，“等你中举，我就能吹嘘我兄弟是文武双全了！”
一文一武两兄弟在灯下相视而笑，拳头轻碰。
州试当日，考场外人头攒动。文瑾与众多考生排队等候检查入场，丝毫未察觉不远处有两个书生打扮的人正暗中观察他。
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