夜瞳带来的冰冷压迫感，如同浸入骨髓的寒气，在矿洞经久不散。但比这更迫切的，是那悬在头顶的“三日”时限。魂质测试，听起来就不是能靠伪装和运气蒙混过关的把戏。太玄很清楚，坐以待毙，等同于将自己洗净送到砧板上。
他需要一个突破口，一个更了解此地内幕、且能在黑暗里指路的人。
灰瞳鼠仆阿吱，是眼下唯一的选择。那枚刻着“古鼠祭坛”的骨片，是试探，也是无声的呼救。是时候，正面接触这根“稻草”了。
机会在次日深夜来临。
轮到阿吱所在的仆役小队值夜，负责在几条次要巷道巡逻，并给几处固定岗哨的监工送去提神的劣质药汤。这是一段相对松散、监控较弱的时段。
太玄早已利用采矿间隙，凭借强大的神识和骨片地图的指引，摸清了阿吱巡逻路线附近一条早已废弃、被碎石半封的狭窄岔道。那里远离主矿脉，岩壁渗水严重，连鼠妖监工都懒得靠近。
子时刚过，矿洞陷入一天中最深沉、最疲惫的寂静。只有远处滴水声和鼾声此起彼伏。
太玄的身影，如同融化在阴影中的墨水，悄无声息地脱离了凹坑牢房区域。镣铐和项圈在他持续的、精细的灵力侵蚀下，内部的禁锢符文早已失效大半，此刻轻微作响，也被他巧妙地以一丝空间涟漪掩盖了声音。他像一条滑溜的泥鳅，避开几处昏昏欲睡的暗哨，熟稔地拐入那条废弃岔道。
岔道内潮湿阴冷，空气混浊。他选了一个岩壁内凹、头顶有悬石遮挡的角落，静静潜伏下来，气息收敛到近乎于无，与周围的黑暗和岩石融为一体。只有一双眼睛，在阴影中注视着岔道口。
等待，持续了约莫一刻钟。
一阵极其轻微、带着迟疑的脚步声，由远及近，停在了岔道口外。脚步声的主人似乎在犹豫，在恐惧，在反复权衡。
太玄没有动，也没有发出任何信号。他在等对方自己做出选择。
终于，那脚步声的主人似乎下定了决心，窸窸窣窣地拨开入口处的碎石，一个瘦小佝偻、穿着灰色仆役袍的身影，小心翼翼地探了进来，正是阿吱。
它（或者说他？）的灰白色瞳孔在黑暗中紧张地扫视，手中提着一盏光线昏黄、只能照亮脚下尺许范围的劣质矿灯，光线映着他布满紧张和恐惧的脸。
“是……是你吗？”阿吱的声音压得极低，嘶哑干涩，带着明显的颤抖，“新来的……七三九？”
太玄这才从阴影中缓缓现身，没有完全走出黑暗，确保自己的面容在昏暗光线下模糊不清。“是我。”他的声音平静，听不出情绪。
阿吱看到他，明显松了口气，但身体却抖得更厉害了。他提着矿灯的手不稳，光线乱晃。“你……你真的来了……你不该来的……夜瞳大人盯上你了，你逃不掉的……”他语无伦次，像是恐惧，又像是懊悔把太玄卷进来。
“三天后，魂质测试。”太玄开门见山，语气依旧平稳，却带着一种让人无法忽视的力度，“我需要知道那是什么，以及，如何应对，或者……避开。”
阿吱浑身一僵，矿灯差点脱手。他猛地抬头，灰白色的瞳孔里充满了绝望。“避开？不可能的……那是夜瞳大人亲自主持的测试，就在‘净魂室’，那里有……有直接连通‘魂炉’的阵法！任何伪装，在那阵法面前，都无所遁形！你……你的神魂如果真有什么特别，立刻就会被发现，然后……”他打了个寒颤，说不下去了。
魂炉！太玄眼神一凝。果然，矿洞深处那贪婪的“旋涡”，有正式的名称，而且听起来，是某种大型的、功能明确的邪恶装置。
“魂炉是什么？净魂室又具体如何测试？”太玄追问，语气不急不缓，却带着不容回避的坚定。
阿吱似乎被他的镇定影响，或者说，破罐子破摔的情绪占了上风。他深吸了几口污浊的空气，矿灯的光芒映着他惨白的鼠脸，眼神中的挣扎渐渐被一种破釜沉舟的麻木取代。
“告诉你也无妨……反正，我也活够了。”阿吱的声音忽然变得异常平静，那是一种绝望到极致的平静。“你想知道我是谁？怎么会变成这副鬼样子，对吗？”
他没有等太玄回答，自顾自地说了下去，声音像在陈述别人的故事，却字字染血：
“很多年前……我也曾是个人。是人族修士，来自一个叫‘青岚宗’的小门派。师尊待我如子，同门情同手足……直到黑齿宗的妖人攻来，山门将破。”
他的声音开始颤抖，灰白的瞳孔失去了焦距，仿佛回到了那个梦魇般的时刻。
“我怕死……我真的好怕死……看着那些被抓住的师兄弟被抽魂炼魄，惨不忍睹……我受不了了……”阿吱的声音哽咽起来，带着无尽的自责和痛苦，“我……我跪下了，我把宗门秘库的位置、后山的逃生密道、甚至……甚至几位师叔伯闭关疗伤的洞府……全都说了出来，只求换一条活路。”
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