物有初阜，或啬其终。
（万物生长之初或许繁盛，却未必能善终；）
有馝于后，而窒其躬。
（有人后世显达，自身却困顿不得志。）
陶公之山，潜蟠册载。
（陶公如潜龙般隐居山林数十年，）
双雏云兴，咳腾沧海。
（培育的两个儿子如云龙腾跃，终成栋梁之才。）
持铎再徇，当阳荆门。
（他出任荆门学官时，手持木铎巡行讲学，）
祁祁学子，如饥授飧。
（为众多学子传道授业，如同为饥者送食。）
刑狱有箴，扇仁孔永。
（他审理案件时秉持仁厚之心，留下永世箴言。）
胡德之遐，光不长炳。
（为何如此美德未能长久彰显？）
八龙冈下，斑竹原中。
（如今在八龙冈下、斑竹原中，）
埋我铭语，载奠幽宫。
（将我的铭文深埋于此，以祭奠长眠地下的贤者。）
钱港肽先生制艺序
从我懂事以来，看到乡里那些学问深厚、精通文章法度的前辈，常常困顿潦倒无法自拔，有的甚至终生未能通过地方科举考试。而他们教导的子弟，往往能继承些许学问，很快飞黄腾达离开乡里。等我来到京城，遍访各地杰出卓越的人才，发现他们的父辈大多也怀才不遇。这才明白不经历困顿就不能显达，不遭受屈辱就不能奋起，道理本就是如此。
经过深入探究其中缘故，发现事情并非如此简单。科举考试沿用八股文取士已久，考生们陈陈相因，剽窃旧文。考官们无法辨别真才实学，便刻意出偏题怪题来刁难考生。他们割裂经典文句，断章取义地摘取只言片语。于是考生作文时，不得不钻研各种钩联技巧、补救方法，还要提防上下文的矛盾冲突。这些名目日益繁杂，规则越来越细密。即使集合百人之智，耗费十年之功，仍难以完全掌握其中诀窍。等到真正融会贯通、运用自如时，年岁已长，少年时的英气锐志早已消磨殆尽。而那些受父兄熏陶的子弟，尚未成年就已在这艰深曲折的科举之路上另辟蹊径，找到简易法门，使其才华得以施展。所以先行者艰难而后继者容易，这是时势使然。
我与乌程钱仑仙君同科考中进士，又同出江阴季公门下。在翰林院任职时，曾同住僧舍；出使蜀地时，又先后担任学政。他时常拿出其父港肽先生的遗稿给我看，由此得知我们两家的家学渊源，所经历的艰难曲折竟有十之八九相似，不同之处实在很少。我资质愚钝，对家父的学问，继承不足百分之一。即便仑仙的文章名噪一时，但与先生独到的造诣和精深的思想相比，终究还是稍逊一筹。因此我为先生的文集作序时特此说明，希望那些负有评文取士之责的人，能够明白其中深意。
曹西垣同年之父母寿序
我自道光乙未年以举人身份应礼部会试时，就与同年好友曹西垣君交好。当时还有郑敦谨、邹振杰、金树荣、王永时、邓庭楠等数人，朝夕相处，畅饮欢聚，意气风发。次年，众人皆落第归乡。又过两年戊戌年，我考中进士，请假回乡一年后才返京任职。西垣也是屡次往返京城，并不常住。然而我与西垣从未有一整年不相见的时候，在京城时没有隔五天不见面的，每次相见必定倾心交谈，从未有过丝毫隔阂。
人之常情往往沉溺于熟悉的事物，而对未曾亲历之事难以理解。对山野之人讲述朝堂官场的显赫，他们只会茫然惊骇；与世代显贵之家的子弟谈论柴米油盐的艰辛，他们便昏昏欲睡。我与西垣都是贫寒之士。两家祖辈都秉持忠厚传家之道，都深知农家耕织的辛劳，都经历过乡里逢年过节互赠礼物的窘迫境况。因此我们常常促膝长谈，越是琐碎的生活细节，越是说得津津有味。
西垣称颂其父霁楼先生时，说他勤劳不息，节俭到不浪费一丝一毫；对兄弟谦让，自己总挑差的而把好的让给别人；教育子孙严格，少有宽纵。说到母亲柳太孺人时，说她侍奉公婆尽心尽力，连一勺汤水都要亲自尝过；养育五个孩子，连一寸布头都要亲手缝制。这些都与我的父母如出一辙。因此西垣在所有同年中与我最为亲近。我常感慨那些追逐名位的人，终日营营碌碌永无止境。我实在不明白他们究竟所求为何。人之一口，一日所需有限；七尺之躯，一年耗费无几，根本不必靠追逐名位来满足。
然而人们总说：“这是为了光耀门楣。”其实父母对子女的期望，不过是晨昏定省、奉养甘旨，病痛时侍奉汤药，起居时照料冷暖，这些都不需要功名利禄就能做到。若为求取功名而不得，长期漂泊在外，父母年岁渐高。待到他们年老体衰，心中渴望见到子女却又不忍明言，这种情况比比皆是，只是人们未能察觉罢了。我曾国藩贪图俸禄，离家已有十年。西垣滞留京城，至今也已七载。这正是我们二人时常内疚于心，一刻都不敢忘记的事。
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