复朱尧阶 咸丰三年十二月十四日
眼下辎重船只难以雇得，待过了新年再行筹办。我打算回家过年，请您正月初二来寒舍商议雇船事宜。辎重船须由熟谙买卖行当之人管理，且要诚实可靠。米粮需三人经营，食盐需二人照管，油料需一人专管，煤炭亦需一人负责。还需有钱庄经验者二人，通晓药铺事务者二三人。所有货物皆由本处采办，特以重金请人管理，并委任胡维峰与左菊农总理其成，即请他们二人物色各行业人士，分别办理各项事务。
水手须招募四千人，须全是湘乡籍贯，不掺杂外县人员。因同县之人更易同心协力。改造旧船有三项要领：一是船头宜取平直，便于架设头炮；二是船身前半部宜铺厚板，便于安置中炮；三是大船安装六橹，中号船安装四橹，以求行驶迅捷。战船别无玄妙，航速愈快愈好。
钓钩船原定采买一百艘，现需增购二十艘，凑足一百二十艘之数。若价格合宜，购一百四五十艘亦可；若价昂则不必添置。船只规制不宜过大，亦不宜过小。过大则笨重难行，过小则难御风浪。购定之后，请将前批船只共计七十艘解送衡州，以便操练。正好用新募水手押送最为便利。其余五十艘留于湘潭改造。待湘潭改造完毕，请择两艘送至衡州察看；衡州改造之船亦择两艘送往湘潭观摩。如此互相参详比较，方便于明春全面开展改造事宜。
复夏憩亭 咸丰三年十二月十四日
选将用人确实是至关重要的方略。只是目前我所任用之人，如塔智亭统领邵阳勇、林秀三统领平江勇、周凤山统领道州勇、杨名声统领新化勇，乃至舍弟等统领湘勇，皆有各自独当一面的气概。这些将领仅适宜直接隶属我本人麾下，不便再设总统之名目，否则表面看似管辖有序，实则难以真正节制。江汝舟自返回楚地后，再未与我书信往来。罗山来到此地，已流露出不愿远征之意。璞山此人向来不愿为我所用，且观其言行过于自负，似乎更适合剿击土匪，而不宜迎战大股贼寇。唯有伯韩近日来到衡州，我当与他详细商议相关事宜。
战船建造事宜，近来已在湘潭设局赶工，皆限定在元宵节前后竣工。只是张观察负责采办的洋炮、广炮，至今尚无确切运抵楚地的消息。若不等候这批火炮就草草出征，则水陆两军皆难成建制。我北望京城，东望安徽江防，内心焦灼万分，岂敢有片刻安宁！然而筹办各项军务，皆非仓促之间能立时完备；即便勉强整军出征，也应当先收复黄州、巴河、九江等战略要地，无法即刻奔赴岷樵兄处救援。用兵大局所在，只能依据地理形势的险要程度而定，不能因顾及友人情谊而轻动，即便是圣旨明确指示的方略，有时也不敢完全拘泥执行。
我本人才疏学浅，却勉强参与军务，如同蚊虻欲背负山岳，自知难以胜任。昔日在京城时，常喜与才德胜于己者交往，若遇要务，便邀请他们共事。此次肩负重任，岂不知应当广纳英杰，以弥补我的不足？只是思及兵事凶险，关系万众性命所托于我，若对方并非心甘情愿相随，我也不敢勉强。您关于广罗人才的教诲，我自当感念于心。然而既要诚心求才，又须避免强人所难，这其中自有苦衷，还望您能体谅。
复吴甄甫制军 咸丰三年十二月十五日
收到您的亲笔信函，以及关于率军出省至黄州剿贼的公文奏折稿本，所有情况均已了解。
国藩此前多次上书给老师，都提出湖北省目前只应坚守省城，不应轻易考虑出兵进剿，等到明年二月春天，国藩率领湖南的兵勇水陆并进，届时再与湖北军队会合共同进剿等等。连续接获您的教示，见解都极为吻合。不料竟因此事招致过失，反而遭到参劾。我私下认为，老师的去留进退，关系到南北两湖地区的安危，也就是关系到天下的利害得失。
眼下我们只有微小的战船，容易炸裂的火炮，未经操练的兵勇，若草率出兵进攻，非但剿贼全无把握，就连湖北省城的防守也会显得薄弱堪忧。即便皇上严旨责备，老师仍应当恳切上书详细陈述，说明此时进剿非但不能取得成效，反而只会挫伤我军士气；强调省城防务不可疏忽，战船火炮的筹备难以仓促完成；并指出湖南建造战船、广东采购火炮都是奉旨为肃清江面而准备，理应整合力量联合作战，切不可分散行动最终一事无成。
倘若将这些实情逐层禀奏圣上，理应获得恩准。即便因此受到责难，但以老师向来忠直的品格与妥善谋划的才略，终究能够坦然地向天下人表明心迹。不知老师此刻是否已经启程？若尚未动身，恳请审慎斟酌，仍以驻守湖北省城为重，全力加强防守。
我在此处筹备各项事务，总要到正月末才能率军出征。张道员前往广东采办的火炮，尚不知正月能否全部运抵。倘若届时仍未到位，我军亦不再停留等候了。
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