甄师自抵达湖北后便驻守城楼，至今已超过三月。听闻他每夜都和衣小憩，不曾解下衣带，其焦灼急迫之情，从往来书信中流露，仿佛能听见他忧心太息之声。岷樵进入安徽境内后，局面已全然糜烂，麾下兵卒不足数百，却被上万逆贼重重围困。我北望朝廷，东念师友，恨不能插上双翅立即驰援，奔赴这水深火热之境。然而战船与火炮两件要务，实在无法在仓促之间筹备完成。
目前广东运来的火炮只抵达首批八十门，其余迟迟没有消息。今日特派专使前往韶关以南催促，若非等待这批千门火炮到位，水师便难以成军。甄师那边急需火炮，嘱咐我调拨三百门送往湖北。想到先前派遣杨恩植运往省城的五十门广东火炮，长沙眼下并不急需，恳请兄长派人火速转送。再调配本局新铸火炮五十门，以解湖北燃眉之急。
关于筹办战船一事，我们这里计划准备二百艘战船，二百艘辎重船，甄师那边也备有四百艘，大体能组成一支队伍。只是水勇尚未经过训练，恐怕难以倚仗；尤其缺乏能够统率水勇的合适将领。我日夜为此事焦虑，甄师那里的困境也正在于此。
关于漕粮运输一事，来函所提出的谋划极为周详。
我之所以坚持多运粮米食盐，实是为了稳定军心。纵然运费高昂也在所不惜。筱泉来信说，安徽米价极低，食盐供应也充足。但我担心阳逻以下河段恐怕无处采购物资。况且武昌物价较高，眼下局势又与九十月时大不相同。听闻多备气筒可防粮食霉变。辎重船上配有火炮，又有战船护卫、陆军守护，应当不必担心闪失。依我浅见，若不设立这种机动粮台，陆路粮台更令人担忧。恳请兄长通令各县，务必要保证粮米色泽鲜亮颗粒饱满。
兄长前次来信确是忠言，后一封更是恳切周详，我已恭敬领受。早想致信感谢，只因事务冗杂，拖延至今。
复吴甄甫制军 咸丰三年十二月十二日
收到您的亲笔信，已详尽知悉。关于船上安装火炮一事，我特意询问过广东籍的官兵，他们普遍认为舰载火炮最大不宜超过一千余斤，至多二千斤为止，即便是广东水师的船舰也难以使用三千斤重炮。此次张道员携来湖南的各门火炮，据称最重的不过九百斤，不知此消息是否确实。至于张道员招募两千广东水兵的说法，原是从劳家贤侄处听闻。日前广东派来八名造船工匠抵达衡阳，也提及该道员在粤地征募水勇，并称自十一月十五日方才开始招募。
如果确实如此，那么他们来湖南的时间还早，不知道今年冬季或明年正月上旬能否抵达湖南。我这里专门等待张道员押解火炮抵达，才能够启程出发。之前已派人到郴州迎接等候，近日又派人前往广东催促迎接；如果张道员未能亲自前来，而他所押解分为十批的火炮，果真能迅速运达，我仍然可以启程；倘若等到正月初，火炮还未能运抵一半，恐怕正月期间仍无法出发。实在令人焦虑不堪。
大致每艘战船须配备三门火炮，辎重船每艘亦需配置一门火炮，此乃不可或缺之数。国藩正在统筹各项事宜，决意于正月末整军出征。张道员能否如期抵达尚属次要，关键在于务须集齐八百门炮位之数。
来信命我调拨火炮三百门。此处现存两广总督调拨的炮位共二百门，此前已运送五十门至长沙，嘱托当地官员转运至湖北。此外广东运抵的炮位仅有八十门。我担心若将所有炮位全数调往湖北，明年春季南方各省水师将不敷分配；又忧虑水运三百门火炮北上过洞庭湖时，可能被贼军船只窥伺，以致偶有闪失，因此不敢完全遵照来示办理。现已致函长沙，请调拨百门火炮至湖北，即先前从两广调拨的五十门，另加省局新铸造的五十门炮。预计这批火炮抵鄂时间，与卑职北上抵达之日，前后相距不过月余。
眼下雇佣货船极为困难，至多只能雇得二百艘，确实缺乏足够资金。不过卑职现有战船二百艘，辎重船二百艘。尊处若能备齐四百艘船只，也足以组成船队。唯独粮饷供给一事，实在难以持续。目前专程指望广东方面九万两饷银解到，作为启程经费，不知先生是否已加急发文多次催促？即便九万两全数解达，也仅能维持一个多月的开支。
若国藩所率军队能抵达武昌与先生会师，则湖北湖南两省防务兵力皆可裁撤大半，每月可分别节省军费二万余两，或许能稍补军用。然当此残破局面，纵使节省开支亦难见成效。静心思量天下大局，竟不知有何良策可致澄清，唯有仰天浩叹而已。
复刘霞仙 咸丰三年十二月十三日
接奉手书，深感挚情厚谊。石樵、筠仙两位先生到此，又略述尊意若干。此间船只事宜，预计初春可办妥；然而负责解运火炮的张道台，至今未知何日能抵。加之军饷匮乏无可依恃，细思此事实令人忧愁。
设立总营官之议，恐难全面施行。如塔智亭所统邵阳勇、林秀三所领平江勇、杨名声所率新化勇、周凤山管辖道州勇等部，其势只能直隶于鄙人麾下，不宜再设总营官统辖。即便舍弟等人所带湘勇，亦各有独当一面之气概。事物各有差异，本是自然之理。近日正与石樵、罗山、筠仙诸位商议此事，现已致书邀璞山来衡州，正是为妥善安排这些事宜。望足下与璞山同来，想来近日便可结束馆务了。
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