复龙翰臣 咸丰三年十二月十六日
刚刚收到您的来信，得知您起居安好，德行与事业都更见精进，我感到十分欣慰。信中谈到向朝廷陈诉民间疾苦一事，这实在是出于万不得已的苦衷，可见仁人君子的良苦用心。近二三十年来，士大夫习惯于安逸度日，终日里宽袍缓步，渐渐形成一种是非不明、不痛不痒的风气。若是见到有人激于义愤为民请命，便在人后议论纷纷，认为这是不通世故、轻率好名的举动。我当年在六部任职时，亲眼目睹这般风气，早已对此深恶痛绝。
今年我担负团练事务，见到几位掌权者，自我掩饰得十分巧妙，对他人建议采取坚决抵制的态度，仿佛唯恐别人插手他们的事务一般。若是一味谦退，则对大局无益，而内心实在难以忍受。因此我便挺身而出，越权处理事务，诛杀匪徒，审理重要案件，不再事先向他们通报。当今皇上忧心忡忡而国力衰弱，我作为近臣，参与处理地方事务，只要对百姓有利，便先行处置后再向上奏报，这岂是为独揽权柄？实是为了维护朝廷威严。来信所言宗旨，与我的想法可谓不谋而合。
近日大局越发不堪闻问，江岷樵抵达庐州后，即遭逆贼围困逼迫。其亲戚刘长佑率楚勇千余人自湖北前往增援；其胞弟亦率楚勇千余人自湖南赶赴救援，皆未知能否顺利抵达解围。黄州既已沦为贼据，敌军修筑营垒挖掘壕沟，俨然形成割据之势；巴河以下江面，贼船密集如鱼鳞排列，动辄绵延百里，湖北水师船炮皆不足恃。而崇中丞上奏参劾吴制军闭城死守，不思进剿。朝廷谕旨已严词切责。
近日制军奏报将离省城亲赴黄州一带督战，然所用船只极小，火炮稀少，士卒多为未经训练之新勇与屡次逃散之老兵，以此仓促驱赴战场，遇敌必致溃败。崇公既不明局势而贸然参劾，制军本应据理具奏辩白，不该如此轻率进兵。此次军事行动关系湖北省安危，实为影响南北战局之关键。
我奉旨前往安徽增援剿匪，救民于水火，岂敢稍有延误？只因筹办战船非仓促可就，张德圃观察回山东购置火炮至今尚无确切消息。我军专候这批炮械到位，方能稍振军威。预计正式出征日期，当在正月末旬。
与邹叔明 咸丰三年十二月二十四日
前次您途经衡阳时，我曾与您商议来年东征计划，当时委托您返乡招募精通水性者二三十人，并约定十二月二十日前再致信沟通。后伯韩来此，我托他带信转达，说明此前所议善泳者无需再招，想必您已阅悉。伯韩于二十二日返回，近日我与霞仙、香海诸兄反复商议，既要号召全楚忠义之士组建义军，若水军仅招募湘乡本县人士，未免范围过狭，岂非向天下彰显胸襟不够宽广？因而决议增招新化水勇一营，恳请您统率此军。
水师战备已经荒废很久了。我这次督造的战船，参照广东内河水师的规制，比起湖广、江南各营的船只显然更为精良，与贼军掳掠民船改作的战船相比，则远远胜出。
只是现在统领水军的各位营官，多是忠勇奋发的将士，却普遍缺乏深入钻研的素养。必须仰仗阁下以缜密思虑与坚毅气魄，细致深入地研究水战要领，方能与这股逆贼在狂风骇浪中决一胜负。
周瑜大破曹军的赤壁战场，韩世忠决胜金兵的黄天荡古址，这些赫赫战功的余烈犹在，阁下难道不心向往之吗？现特遣专人送信，恳请您于正月初三四日便着手选拔招募水手、舵工共四百八十人。在下拟定的水营编制章程，附在信后呈阅，敬请查照办理。又恐招募经费不足，已备好白银二百两交由香海兄带去。若仍有短缺，还望伯韩兄暂垫少许，待您途经衡阳时必当奉还。
与伯韩分别时，我曾托他招募铁匠一二十人。近日我县新到乡勇一千名，其中已有铁匠四五十人，挖煤工三百余人，这两类工匠便无需另行招募。若伯韩常用的铁匠中有心思灵巧、擅长制造火器者，仍可带来数人；若是寻常铁匠，则不必了。
复黄子春 咸丰三年
刘霞仙先生来到衡阳，极口称赞阁下风骨清峻如鹤、志节坚贞如松，深谙治国理政要义，完全不受寻常官场习气束缚。郭筠仙先生也是赞不绝口，近日又收到夏观察来信，信中更是对您推崇备至。这三位君子都是与我肝胆相照的至交，他们从不轻许于人，因此深知阁下的品格气度，绝非世间那种如桔槔汲水般随人俯仰的庸常之态。
我在官场任职多年，早已看惯京城浮沉百态。那些达官贵人讲究优游从容、培养声望，对下属则要求圆融随和、同流合污。这般情状我实在熟悉至极，然而心中对此积习终究不能平抑，于是转而投身慷慨激烈、刚直不阿的路径，想要稍稍改变这三四十年来不明不暗、不痛不痒却牢不可破的官场习气。只是矫枉之际难免过正，或许不免流于意气用事之偏颇，因而屡次招致过失，累积讥讽与罪责。但我想仁人君子本不该以中庸之道苛责于我，反倒应当体谅我这般有所激愤而刻意矫正的苦心。
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