车队穿过冀州北部，终于踏入幽州地界。空气中的肃杀与寒意骤然加剧。秋风卷着沙砾，抽打在车篷上，发出噼啪的声响。道旁的景象愈发凄凉，村落十室九空，断壁残垣间时有黑烟升起，显然是遭了兵燹。流民的数量减少了，并非因为得以安居，而是因为能逃出来的已然不多，剩下的……或许已永远留在了故土。
护卫们的神情绷紧到了极点，不再轮班休息，而是全员警戒，刀出鞘，弓上弦，目光如鹰隼般扫视着道路两侧的枯草丛和远方的矮丘。老仆刘福的脸色也终日苍白，时不时催促车队加快速度。
一种无形的、令人窒息的压力，笼罩着整个车队。就连拉车的驽马，似乎也感知到了危险，不安地打着响鼻，脚步加快。
刘乾坐在颠簸的车厢内，双手下意识地结着一个简单的太极安神印，呼吸深长细匀，努力保持着内心的镇定。但他的感知却提升到了极限，耳中捕捉着风带来的每一丝异响，眼中留意着地平线上的任何细微变化。归途所见，已让他对乱世的残酷有了清醒认知，而此刻弥漫在空气中的危险气息，更是让他明白，真正的考验，或许就在眼前。
这一日，车队行至一处名为“野狐岭”的地界。此地已是涿郡北部，地势渐高，官道从两片连绵的土丘之间穿过，道旁枯草及腰深，风声呜咽，显得格外荒凉僻静。
护卫队正猛地举起拳头，示意车队停下。他侧耳倾听了片刻，脸色变得极其难看，低吼道：“有马蹄声！很多！从北面来的！快！车队靠拢，结成圆阵！快！”
训练有素的护卫们立刻行动起来，几辆马车被迅速驱赶着靠在一起，车辕向外，组成一个简陋的防御圈。仆役们惊慌失措地被喝令躲入车阵中央。护卫们则依托车辆，张弓搭箭，紧张地望着北面土丘的方向。
刘乾也被老刘福一把从车里拽出，塞到了车阵最中心，与其他瑟瑟发抖的仆役挤在一起。他矮小的身形被大人挡住，却能透过缝隙向外望去。
很快，如同闷雷般的马蹄声由远及近，震得地面微微颤抖。只见北面坡顶之上，猛地冒出一片黑压压的骑兵，人数不下百骑！来者并非汉军装束，而是穿着皮袍，戴着毡帽，发型髡头，面目狰狞，手中挥舞着雪亮的弯刀和骨朵，口中发出“嗷嗷”的怪叫声，如同扑食的狼群，向着车队猛冲下来！
“是鲜卑马贼！”护卫队正嘶声大吼，声音中带着一丝绝望，“放箭！拦住他们！”
稀稀拉拉的箭矢射了出去，命中了几骑，但相对于汹涌而来的骑兵洪流，这点抵抗如同杯水车薪。鲜卑骑兵极其悍勇，马术精湛，轻易便躲过大部分箭矢，瞬间便冲到了车阵之前！
“轰！”
巨大的撞击声响起，整个车阵都剧烈晃动了一下。弯刀砍劈木头的声音、骨朵砸碎骨骼的闷响、护卫们的怒吼与惨叫声、马贼疯狂的嚎叫声、仆役妇女惊恐的尖叫声……瞬间混杂在一起，奏响了一曲血腥残酷的死亡乐章！
战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。护卫们虽然忠诚勇敢，但人数劣势，装备和战力远不如这些常年刀头舔血的鲜卑精锐马贼。不断有护卫被弯刀劈倒，被铁蹄踏碎。车阵被强行撕开几个口子，凶神恶煞的马贼嚎叫着冲入内圈，开始砍杀毫无抵抗能力的仆役，并试图抢夺车上的财物。
鲜血飞溅，染红了枯黄的土地。惨叫声不绝于耳。
刘乾被老刘福死死护在身后，老人手持一根抵门的木杠，浑身颤抖，却兀自不退。一名马贼狞笑着策马冲来，弯刀直劈老刘福的头颅！
就在这千钧一发之际！刘乾瞳孔骤缩，体内那修炼近一年、微薄却精纯的太极内息以前所未有的速度疯狂运转！他的感官在这一刻变得无比敏锐，时间仿佛变慢，那马贼劈砍的动作轨迹、力量的流向、甚至其狰狞表情下的嗜血与轻蔑，都清晰地映入他的感知！
来不及思考！完全是本能反应！他猛地从老刘福身后窜出，不是硬挡，而是用尽全身力气，双手猛地推向老刘福的后腰，用的正是太极“引带”的雏形理念，并非对抗那股劈砍的巨力，而是顺势一带一引！
老刘福正全力准备格挡，猝不及防被刘乾这么一推，脚下顿时一个趔趄，向侧后方跌退两步，恰好险之又险地避开了那致命一刀！弯刀带着凄厉的风声，擦着老刘福的衣襟劈空，重重砍在地上，溅起一蓬泥土！
那马贼一愣，显然没想到必杀的一击竟会落空，更没想到破坏他好事的竟是一个矮豆丁大的孩子！他勃然大怒，嚎叫一声，策马便要向刘乾踩踏过来！
刘乾一击之后，只觉浑身力气仿佛被抽空，那点微薄内息瞬间耗尽，胸口气血翻腾，眼前阵阵发黑，再也无法做出任何动作，只能眼睁睁看着那碗口大的马蹄裹挟着死亡的气息，向自己当头踏落！
老刘福目眦欲裂，嘶声欲扑过来，却被另一名马贼缠住。
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