翌日傍晚，荀府华灯初上，一场为刘乾接风洗尘的家宴如期举行。与昨日凉亭间不拘小节的清谈不同，今日之宴设于正厅，更为正式。荀氏家主荀绲端坐主位，他年约五旬，面容清癯，目光深邃，带着久居上位者的威严与世家家主特有的沉稳气度。其侧坐着几位荀氏族老，皆是衣冠楚楚，气度不凡。
刘乾在荀彧的引荐下，一一拜见。他今日特意换了一身较为正式的锦袍，举止从容，态度不卑不亢，既保持了晚辈的礼节，又不失一方太守公子的气度与昨夜折服群贤的自信。
荀彩亦在席中，坐在母亲身旁。她今日换了一身藕荷色的衣裙，略施粉黛，比起昨日的激动，显得安静了许多，只是偶尔抬眼看向刘乾时，目光复杂，带着些许未消的余愠和更多的好奇与审视。刘乾对上她的目光，只是温和一笑，颔首致意，并未过多表示，以免再惹她羞恼。
宴席开始，觥筹交错，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。几位族老看似闲谈，问及幽州风物、刘乾学业武艺，实则是在不动声色地考察他的谈吐、见识和心性。
刘乾早有准备，应答得体。谈及幽州，他不仅描述风土人情，更着重强调父亲刘卫及自己安境保民、对抗外侮的举措，言语间流露出强烈的责任感和务实精神；谈及学业武艺，他谦逊表示略通经史，幸得名师童渊指点，于武技稍有心得，却又不经意间透露出与赵云联手在并州与吕布交锋的经历（略去败绩，只提其勇），引得在座众人暗自惊叹。
酒过三巡，一位须发皆白的族老抚须问道：“听闻刘公子昨日与文若、奉孝等人清谈，颇有高论，甚至提及‘民贵君轻’、‘水舟之喻’，发人深省。不知公子对此番道理，是出于一时感慨，还是确有深意？”这个问题颇为关键，旨在试探刘乾思想的成熟度和稳定性。
席间顿时安静下来，所有人都看向刘乾，荀彩也停下了箸，凝神细听。
刘乾放下酒杯，神色从容，他知道真正的考核来了。他并未直接重复昨日言论，而是微微一笑，道：“老丈垂询，晚辈不敢妄言。昨日与文若兄等探讨，确是肺腑之言。然晚辈以为，道理非用于空谈，更当用于实践。”
他话锋一转，面向荀绲和诸位族老，语气诚恳却掷地有声：“譬如这‘民水君舟’。荀氏乃颍川望族，诗礼传家，德泽乡里。想必深知，一族之兴衰，与乡梓之安宁、百姓之拥戴息息相关。若家族只顾自身利益，盘剥乡里，失却人心，则纵然显赫一时，亦如无根之木，遇风必摧；反之，若家族能导民以富，教民以礼，取信于民，则根基深固，纵遇风波，亦能安然度过，甚至引领风潮，造福一方。此理，于一家、于一郡、于一国，岂非相通？”
他将宏大的“民本”理念，巧妙地与世家大族的生存发展之道结合起来，指出了荀氏这样家族的长期利益所在，既显示了自己的见解，又显得无比务实，极易获得在座荀氏族人的认同。
荀绲闻言，眼中精光一闪，缓缓颔首，露出赞许的神色。几位族老也纷纷点头称赞。他们不在乎空洞的口号，但在乎切实关系到家族延续和影响力的道理。刘乾这番话，说到了他们心坎里。
又一位族老问道：“然如今天下纷乱，诸侯并起，公子以为，荀氏当如何自处？”
刘乾略一沉吟，道：“乱世之中，明哲保身固然重要，然更需放眼长远。颍川四战之地，非久安之所。若能寻一潜力之地，辅佐明主，将家族之才学、影响力，转化为安邦定国之实绩，既可保全家族，亦可延续甚至光大门楣，更可惠及百姓，此乃上上之策。若固守一地，恐终将被乱世洪流所冲击。”他这话，已隐隐有建议荀氏投资未来的意思，而投资的对象，不言自明。
荀绲目光深邃地看着刘乾，缓缓道：“贤侄见识不凡，思虑深远。老夫听闻，贤侄已在幽州有所作为？”
刘乾谦逊道：“晚辈年轻识浅，不过是在父亲支持下，做些力所能及之事，编练些许乡勇，剿匪安民，屯田积谷，以求自保之余，能护得一方百姓周全，实不足挂齿。”他虽谦逊，但“编练乡勇”、“屯田积谷”等词，已透露出不容小觑的实力。
宴会气氛愈发融洽。刘乾又适时引用经典，谈论古今，其言论往往能切中要害，且能与现实相结合，展现出远超年龄的成熟与睿智，令荀氏众人刮目相看。就连原本心存挑剔的族老，也不得不承认此子确非池中之物。
荀彩在一旁听着，看着刘乾在父兄和族老面前侃侃而谈，举止得体，见解深刻，与昨日那个“失信”于她的少年判若两人，心中情绪更是复杂。恼怒渐消，好奇与欣赏渐生。
宴席尾声，荀绲举杯对刘乾道：“贤侄今日一席话，令老夫受益良多。彩儿与你的婚约，乃昔日旧议。如今见贤侄人才出众，志向高远，老夫甚是欣慰。待你北归之前，可与彩儿多多相处。年轻人之事，还需你们自行把握。”这话，几乎是正式认可了刘乾，并将最终决定权部分交给了荀彩本人。
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