刘乾本人则默默吃着粗粮，面色平静，仿佛听到的是与自己无关的故事。但心中却也不免感慨，消息传播之快，远超想象。这乱世之中，人们对于这种带有传奇色彩的武力对决，总是抱有极大的热情。
这时，另一个声音加入讨论，似乎是个本地有些见识的老者：“哼，袁家平日里作威作福，颜良文丑纵马伤民也不是一次两次了，这次踢到铁板，也是活该！只是……这刘乾怕是惹下大祸了。袁家岂是肯吃亏的主？听说已经放出话来，悬赏重金要这刘乾的人头呢！”
“哦？赏金多少？”有人好奇问。
“黄金百斤！绢千匹！还能得袁家一个人情！”老者咂舌道，“现在河北地界上，不知多少亡命徒和想着攀附袁家的人，红着眼睛找那‘太极刘’呢！”
这话让刘乾一行人刚刚放松的心情又提了起来。黄金百斤，绢千匹，再加上袁家的人情，这悬赏足以让无数人疯狂！
“看来，这冀州之地，真是寸步难行了。”徐庶低声道。
众人匆匆吃完，不敢多留，立刻离开脚店，寻了处最偏僻的农家院舍住下，并加派了守夜的人手。
果然，接下来的路程变得愈发艰难。虽然他们尽量隐蔽行踪，但袁家悬赏的威力巨大，一路上不时遇到形迹可疑的江湖人物、地方豪强的探子，甚至有小股不明武装试图尾随跟踪。若非史阿及其训练的护卫机警，提前发现并处理了几波麻烦，恐怕早已暴露行踪。
一次，甚至有一队约五十人的县兵，在一个明显收了袁家好处的县尉带领下，以盘查奸细为名，试图强行扣留他们。最终是郭嘉亮出了那块来自洛阳的特殊令牌，又暗中使了金银，才勉强将对方唬住，悻悻放行。
经此一事，众人更加意识到袁家在河北的渗透力之深。即便袁绍本人远在洛阳，其家族的影响力也足以调动地方势力为他们办事。
压力之下，刘乾反而变得更加沉静。他白天赶路，夜晚调息练功，不断消化着与高手对决的经验，武艺在潜移默化中稳步提升，对“听劲”和“预判”的把握也越发纯熟。他知道，唯有自身实力足够强大，才能应对未来更多的挑战。
这一日，队伍即将抵达漳水北岸，只要渡过漳水，便算是进入了幽州地界，安全性将大大增加。
然而，就在他们寻找渡船时，却发现漳水南岸的气氛有些异常。几个渡口都有不明身份的人徘徊窥视，对过往行人盘查得格外仔细。
“公子，情况不对。”史阿悄无声息地回来禀报，“渡口似乎被袁家的人控制了，像是在等什么人。我们可能过不去了。”
众人心一沉。看来袁家是铁了心要在他们返回幽州前进行报复，甚至不惜封锁渡口！
前有漳水拦路，后有追兵窥视，难道真要被困死在这冀州南境？
就在众人凝神苦思对策之际，道旁林中，一个戴着斗笠、樵夫打扮的人，却似乎无意般走近了他们歇脚的树林，在经过刘乾身边时，以极低的声音快速说了一句：
“欲渡漳水，今夜子时，下游三里，芦苇荡中有舟相候。”
说完，也不等刘乾回应，便若无其事地低头快步离去，迅速消失在林木深处。
刘乾猛地一愣，看向那樵夫消失的方向，又看向郭嘉等人。
众人面面相觑，眼中都充满了惊疑与警惕。
来人是谁？是敌是友？这突如其来的消息，是救命稻草，还是精心布置的陷阱？
“太极刘”之名已传河北，带来的不仅是声望，还有步步杀机与莫测的迷局。这渡漳之夜，注定不会平静。
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