刘乾本人则默默吃着粗粮,面色平静,仿佛听到的是与自己无关的故事。但心中却也不免感慨,消息传播之快,远超想象。这乱世之中,人们对于这种带有传奇色彩的武力对决,总是抱有极大的热情。
这时,另一个声音加入讨论,似乎是个本地有些见识的老者:“哼,袁家平日里作威作福,颜良文丑纵马伤民也不是一次两次了,这次踢到铁板,也是活该!只是……这刘乾怕是惹下大祸了。袁家岂是肯吃亏的主?听说已经放出话来,悬赏重金要这刘乾的人头呢!”
“哦?赏金多少?”有人好奇问。
“黄金百斤!绢千匹!还能得袁家一个人情!”老者咂舌道,“现在河北地界上,不知多少亡命徒和想着攀附袁家的人,红着眼睛找那‘太极刘’呢!”
这话让刘乾一行人刚刚放松的心情又提了起来。黄金百斤,绢千匹,再加上袁家的人情,这悬赏足以让无数人疯狂!
“看来,这冀州之地,真是寸步难行了。”徐庶低声道。
众人匆匆吃完,不敢多留,立刻离开脚店,寻了处最偏僻的农家院舍住下,并加派了守夜的人手。
果然,接下来的路程变得愈发艰难。虽然他们尽量隐蔽行踪,但袁家悬赏的威力巨大,一路上不时遇到形迹可疑的江湖人物、地方豪强的探子,甚至有小股不明武装试图尾随跟踪。若非史阿及其训练的护卫机警,提前发现并处理了几波麻烦,恐怕早已暴露行踪。
一次,甚至有一队约五十人的县兵,在一个明显收了袁家好处的县尉带领下,以盘查奸细为名,试图强行扣留他们。最终是郭嘉亮出了那块来自洛阳的特殊令牌,又暗中使了金银,才勉强将对方唬住,悻悻放行。
经此一事,众人更加意识到袁家在河北的渗透力之深。即便袁绍本人远在洛阳,其家族的影响力也足以调动地方势力为他们办事。
压力之下,刘乾反而变得更加沉静。他白天赶路,夜晚调息练功,不断消化着与高手对决的经验,武艺在潜移默化中稳步提升,对“听劲”和“预判”的把握也越发纯熟。他知道,唯有自身实力足够强大,才能应对未来更多的挑战。
这一日,队伍即将抵达漳水北岸,只要渡过漳水,便算是进入了幽州地界,安全性将大大增加。
然而,就在他们寻找渡船时,却发现漳水南岸的气氛有些异常。几个渡口都有不明身份的人徘徊窥视,对过往行人盘查得格外仔细。
“公子,情况不对。”史阿悄无声息地回来禀报,“渡口似乎被袁家的人控制了,像是在等什么人。我们可能过不去了。”
众人心一沉。看来袁家是铁了心要在他们返回幽州前进行报复,甚至不惜封锁渡口!
前有漳水拦路,后有追兵窥视,难道真要被困死在这冀州南境?
就在众人凝神苦思对策之际,道旁林中,一个戴着斗笠、樵夫打扮的人,却似乎无意般走近了他们歇脚的树林,在经过刘乾身边时,以极低的声音快速说了一句:
“欲渡漳水,今夜子时,下游三里,芦苇荡中有舟相候。”
说完,也不等刘乾回应,便若无其事地低头快步离去,迅速消失在林木深处。
刘乾猛地一愣,看向那樵夫消失的方向,又看向郭嘉等人。
众人面面相觑,眼中都充满了惊疑与警惕。
来人是谁?是敌是友?这突如其来的消息,是救命稻草,还是精心布置的陷阱?
“太极刘”之名已传河北,带来的不仅是声望,还有步步杀机与莫测的迷局。这渡漳之夜,注定不会平静。
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