秋日的阳光透过稀疏的云层，洒在南下的官道上，却驱不散队伍中弥漫的肃杀与尘埃。一万五千太极精锐，排成严整的行军队列，如同一股铁流，沉默而坚定地向南涌动。玄色的甲胄、如林的枪戟、以及那面猎猎作响的“太极”大纛，无不昭示着这是一支百战之师。
刘乾骑在墨麒麟上，居于中军。离了幽州故土，越是南下，眼前的景象便越发触目惊心。冀州，这本该是天府之国、大汉粮仓的富庶之地，如今却被战火蹂躏得满目疮痍。
田野荒芜，村庄化为焦土，路旁不时可见倒毙的尸骸，无人收敛，任由乌鸦野狗啃食。逃难的流民拖家带口，面黄肌瘦，眼神麻木，看到大军经过，便惊恐地躲向道路两旁的沟壑荒野，如同受惊的羔羊。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦…”刘乾望着这一切，心中沉重，不由再次想起这句诗。乱世之中，最苦的永远是这些底层黎民。
“主公，”郭嘉驱马靠近，低声道，“冀州糜烂，更甚幽州。张角在此经营多年，根基深厚，虽主力被围广宗，然各地小股黄巾、溃兵、乃至趁乱而起的匪寇多如牛毛。我军此行，恐步步荆棘。”
刘乾点头：“奉孝所言极是。传令下去，全军加强戒备，游骑放出二十里，遇有情况，即刻来报。另，军纪重申，不得骚扰百姓，违令者斩！”
“诺！”
命令传达下去，队伍的气氛更加警惕。关羽的前锋青龙营、赵云的白马游骑，都将警戒提到了最高级别。
如此行军数日，已深入冀州中山国地界。这一日午后，大军正行至一处名为“落凤坡”的丘陵地带，忽见前方赵云派回的哨骑飞驰而来，神色紧急。
“报——主公！前方五里，发现大批黄巾贼兵，正在围攻一车队！看旗号，似是本地豪族甄家的队伍！贼兵势大，约有数千之众，车队岌岌可危！”
“甄家？”刘乾目光一凝。中山无极甄家，乃是河北有名的巨商大贾，富可敌国，名声似乎也不错。若能施以援手，无论于公于私，皆大有裨益。
“贼兵数量？装备如何？车队情况怎样？”刘乾连续发问。
“贼兵约三四千，多为步卒，装备杂乱，但颇为凶悍。车队护卫约二三百人，依托车阵拼死抵抗，但已伤亡近半，眼看就要被攻破！”
“三四千乌合之众…”刘乾略一沉吟，眼中寒光一闪，“云长、翼德！”
“末将在！”关张二人应声出列。
“命你二人率青龙营、玄武营，急速前进，击溃贼兵，解救车队！子龙，率白马义从两翼包抄，截断其退路，务必全歼，勿使走漏消息！”
“得令！”三将领命，立刻点起兵马，如离弦之箭般向前冲去。
刘乾自率中军随后压上。
五里距离，对于精锐骑兵转瞬即至。关羽张飞率军赶到时，只见战场一片混乱。数千头缠黄巾的贼兵，如同蝗虫般围攻着一支由数十辆大车组成的车阵。车阵外围，护卫们死伤狼藉，仍凭借车箱拼死抵抗，箭矢早已射尽，正在短兵相接。车阵中央，隐约可见女眷惊慌的身影和哭泣声。
一个头目模样的黄巾渠帅，骑在一匹瘦马上，正挥舞着长刀，哇哇大叫：“兄弟们加把劲！打破车阵，里面的金银财宝、漂亮女人，都是咱们的！”
“找死！”张飞见状，环眼圆瞪，怒火冲天，一声雷霆怒吼：“燕人张翼德在此！黄巾鼠辈，拿命来！”
这一声吼，如同晴天霹雳，震得战场双方都是一愣。
那黄巾渠帅扭头看见如同神兵天降的大股官军，尤其是那面陌生的“太极”旗帜和气势骇人的关张二将，顿时吓得魂飞魄散：“哪…哪里来的官军？！”
不等他反应过来，关羽已一马当先，赤兔马快如闪电，青龙刀寒芒一闪，便将那渠帅连人带马劈为两段！
主将瞬间被杀，黄巾贼兵顿时大乱。
“杀！”关羽丹凤眼冷冽，长刀挥动，如同砍瓜切菜般杀入敌群。青龙营将士紧随其后，长枪如林，突刺砍杀。
张飞更是如同猛虎入羊群，丈八蛇矛左右翻飞，所过之处人仰马翻，几乎没有一合之将。
与此同时，赵云率领白马义从从两翼包抄而来，箭如雨下，精准地射杀着试图逃跑或反抗的贼兵头目。
太极军精锐的战斗力，远非这些乌合之众的黄巾贼可比。战斗几乎呈现一边倒的屠杀态势。黄巾贼兵哭爹喊娘，四散奔逃，却被白马义从无情地追逐射杀。
不到半个时辰，战斗便告结束。数千黄巾贼，除少数跪地投降者外，尽数被歼。战场之上，尸横遍野，血腥扑鼻。
刘乾此时也已率中军赶到。他并未过多关注战场，而是将目光投向那支死里逃生的车队。
车阵已然残破，幸存的护卫不足百人，个个带伤，惊魂未定。他们紧张地看着这支突然出现、战力恐怖却又打着陌生旗号的军队，不知是福是祸。
这时，一辆最为华贵的马车车帘掀开，一名管家模样的老者颤巍巍地下来，在两名丫鬟的搀扶下，来到刘乾马前，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“老朽…老朽甄府管事甄平，叩谢将军救命之恩！敢问将军高姓大名？我等甄家上下，永世不忘将军大恩！”
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