董卓的怒火在中军大帐内燃烧，酒气与杀气混合，令人窒息。他肥硕的身躯因愤怒而微微颤抖，脸上的横肉拧在一起，显得格外狰狞。
“好！好一个刘家小儿！仗着杀了张宝，就不把咱家放在眼里了？！”董卓一脚踹翻了面前的案几，杯盘菜肴溅了一地。帐内李傕、郭汜、华雄等西凉嫡系将领噤若寒蝉，无人敢在这时触其霉头。
“岳父息怒。”一个略显文弱的声音响起，正是董卓的女婿兼谋士李儒。他捋着短须，眼中闪着狡黠的光，“刘乾初来乍到，锐气正盛，又新得朝廷封赏，其部战力确是不凡。此时与其硬碰，恐两败俱伤，反让广宗城内的张角看了笑话。”
“难道就任由他嚣张不成？！”董卓怒吼，“咱家咽不下这口气！”
“非也非也。”李儒阴阴一笑，“岳父乃一军主帅，总督冀州军事，何须亲自与一郡守计较？只需…略施手段，便可让其乖乖就范，甚至…为我所用，成为岳父您攻城拔寨的利器。”
“哦？文优有何妙计？”董卓眯起眼睛。
李儒凑近几步，低声道：“刘乾不是恃才傲物吗？不是能打吗？那就让他去打！广宗城坚，强攻伤亡必大，岳父何必让西凉儿郎去填这个无底洞？如今正好，城外尚有数处黄巾营垒，互为犄角，甚是碍事。岳父可下一道军令，命刘乾率部去拔除这些钉子。他若胜了，是岳父指挥有功；他若败了，或损失惨重，正好借此治他个作战不力之罪，夺其兵权！此乃借刀杀人之计，无论成败，于岳父皆有利无害。”
董卓闻言，眼睛一亮，哈哈大笑：“妙！文优此计大妙！就让他去啃这块硬骨头！看他能嚣张到几时！”当下，便让李儒草拟军令。
翌日清晨，董卓的传令兵果然又至太极军营，这次态度“恭敬”了不少，呈上一份正式军令：命破虏将军刘乾，率本部兵马，三日内攻克广宗城西二十里处的“卧牛寨”，以扫清外围，便利大军围城。
“卧牛寨？”刘乾接过军令，看向郭嘉等人。
戏志才立刻在简易沙盘上指出位置：“此处乃广宗西面屏障，地势险要，易守难攻。守将乃张宝麾下渠帅高升，据说骁勇善战，麾下有五千余贼众，其中不乏黄巾力士，且寨中粮草充足，是一块难啃的硬骨头。董卓此举，显然没安好心。”
“妈的！就知道这老小子没憋好屁！”张飞骂道，“让咱们去送死，他好看热闹！”
关羽抚须冷声道：“区区一座营寨，何足道哉？大哥，给某三千兵马，必取其寨，献高升首级于帐下！”
刘乾沉吟未决，看向郭嘉：“奉孝以为如何？”
郭嘉摇着不知从哪摸出来的羽扇，笑道：“董仲颖欲借刀杀人，我等又何尝不可借坡下驴？此战，必须打，而且要打得漂亮！不仅要破寨，还要以最小的代价，最快的速度破寨！如此，方能震慑董卓，扬我军威，亦能在诸路官军中树立威信！让所有人都看看，谁才是能平定冀州之人！”
刘乾眼中精光一闪：“奉孝之言，正合我意！不仅要打，还要打得他董卓无话可说！”他当即下令，“升帐议事！”
中军帐内，刘乾将董卓军令传示众将。众将虽知是计，却皆战意高昂，纷纷请战。
“云长、翼德、子龙、仲康！”刘乾点将。
“末将在！”四将出列。
“命你四人，各率本部精锐，随我前往卧牛寨观阵！恶来率亲卫营守好大营，谨防有人趁我不在，前来滋事！”
“遵命！”
刘乾并未立刻发兵，而是亲自带着四大猛将和少量亲卫，策马来到卧牛寨外数里处的一座高地上，仔细观察。
只见那卧牛寨果然险要，依托一处山丘而建，寨墙以土木混合夯筑，颇为坚固，外围挖有壕沟，设有鹿角拒马。寨墙上贼兵巡哨不断，旗帜林立，防守颇为严密。
“强攻确实不易。”赵云观察后道，“贼寨居高临下，我军仰攻，势必伤亡巨大。”
“怕他个鸟！”张飞不以为然，“给俺老张五千兵，保证一口气冲上去砸烂他那鸟寨门！”
关羽则凝神观察良久，指向寨子一侧：“大哥请看，贼寨东南角地势稍缓，且林木较为茂密，或可设法靠近。其寨门虽坚，但每次开关，速度缓慢，或有机可乘。”
许褚闷声道：“要不让某带虎豹营的崽子们夜袭？摸上去砍了守门的，打开寨门！”
刘乾听着众将议论，目光却投向寨子后方的一条隐约小路，问道：“奉孝，可知这条小路通往何处？”
郭嘉早已提前派暗部打探过，答道：“回主公，此路可迂回至卧牛寨后山，但尽头是一处断崖，无法直接攀爬至寨内，不过…距离寨墙已非常近，且因为地势险要，贼兵防守相对松懈。”
刘乾若有所思，又仔细观察了寨前的地形和贼兵的布防规律，一个大胆的计划在心中逐渐成形。
回到大营，刘乾立刻部署：
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