北归的号角吹响,太极军的旌旗再次指向北方。
尽管对中原战场尚有留恋,但军令如山,且郭嘉等人的分析也让众将明白,回归根基之地确是当前最佳选择。大军在汝南稍作整顿,告别了依依不舍的当地百姓和前来相送的皇甫嵩、朱儁派来的使者,便踏上了漫长的归途。
这一次北归,与来时星夜驰援的焦急截然不同。虽然依旧保持着行军速度,但气氛却轻松了不少。沿途郡县得知是阵斩波才、解了颍川之围的刘使君率军路过,无不箪食壶浆,以迎王师。许多当地士子甚至慕名而来,欲投效军中,其中不乏一些颇有才学之人。刘乾令徐庶负责接待甄别,倒是为幽州招揽了不少日后可用的文吏人才。
这一日,大军行至颍川郡与汝南郡交界处,距离颍川书院旧址不远。刘乾见天色已晚,便下令在一条清澈的河边扎营休整。
夕阳西下,营垒初成,炊烟袅袅。经历了连番大战和长途跋涉的将士们终于得以放松片刻,河边传来士兵们洗漱、饮马的喧哗声,以及偶尔响起的悠扬羌笛声,带着一丝淡淡的思乡之情。
刘乾信步走出营寨,在亲卫的远远跟随下,沿着河岸缓缓而行。墨麒麟乖巧地跟在他身后,不时低头啃食着河边的青草。秋日的晚风带着凉意,吹拂着他的披风,也吹散了连日来的征尘与疲惫。
他望着眼前这片曾经文风鼎盛、如今却满目疮痍的土地,心中感慨万千。颍川,这片留下了他少年求学足迹、结识了郭嘉、戏志才、荀彧等挚友贤才的土地,终究未能逃过战火的蹂躏。
正当他沉思之际,一阵若有若无、如泣如诉的琴声,随着晚风,断断续续地飘入他的耳中。
琴声淙淙,初时细微,如幽谷流泉,带着一丝难以言喻的清冷与孤寂,随即旋律渐转哀婉,仿佛在诉说着无尽的愁思与漂泊之苦,闻之令人心弦微颤。
刘乾自幼习武,亦通音律(穿越者的底蕴),闻得此琴音,不由驻足凝神细听。这琴音绝非寻常乡野俚曲,其指法精湛,意境深远,非大家不能为。在这兵荒马乱、荒芜凋敝之地,何以会有如此高超的琴艺?
他循着琴声,向着上游方向走去。亲卫欲跟上,被他挥手制止。
穿过一片小树林,眼前景象豁然开朗。河边一方青石上,坐着一位素衣女子,正低头专心抚琴。夕阳的余晖为她周身镀上了一层柔和的光晕,虽看不清面容,但那窈窕的身姿、专注的神情,以及那流泻而出的动人琴音,已构成了一幅绝美的画卷。
在她身旁,站着一位青衣老仆,面带忧色,警惕地注视着四周。
那琴声越发清晰,刘乾听得更加真切。曲调中蕴含的悲凉、孤寂、以及对世事无常的感叹,与他此刻的心境竟隐隐相合,让他不由听得痴了。
一曲终了,余音袅袅,散入秋风之中。
那女子轻叹一声,抬起纤手,似乎欲要再弹,却终究放下,只是望着潺潺流水发呆。
就在这时,那老仆发现了刘乾,顿时紧张起来,上前一步,挡在女子身前,厉声喝道:“何人窥探?!”
刘乾这才回过神来,意识到自己唐突,连忙拱手道:“老丈勿怪。在下刘乾,途经此地,偶闻仙乐,心驰神往,故而循声而来,绝无恶意。”他报出姓名,语气温和。
“刘乾?”那老仆愣了一下,觉得这名字有些耳熟。
而那石上的女子,在听到“刘乾”二字时,娇躯猛地一颤,倏然抬起头来!
夕阳的光线正好映照在她的脸上,刘乾这才看清她的容貌。只见她约莫二八芳华,眉目如画,气质清雅绝伦,如同空谷幽兰,只是脸色略显苍白,眼眸中带着一丝惊惶未定的忧郁,但这丝毫无损其惊人的美丽,反而更添一种我见犹怜的风致。
此刻,她那双秋水般的明眸正难以置信地望着刘乾,声音带着一丝颤抖:“您…您便是那位火烧波才大营、解了长社之围的刘将军?”
刘谦和一笑:“正是在下。姑娘也知长社之事?”
那女子闻言,连忙起身,敛衽行礼,声音激动了几分:“难女蔡琰,拜谢将军救命之恩!”说着,竟要屈膝下拜。
刘乾吓了一跳,连忙虚扶:“姑娘快快请起!刘某何德何能,敢受姑娘如此大礼?只是…蔡琰?可是蔡伯喈公之女,蔡文姬姑娘?”他心中巨震,没想到竟在此地遇到了历史上鼎鼎大名的才女蔡文姬!
蔡琰见刘乾一口道破她的身份,也是微微一惊,随即黯然道:“难女正是。将军竟知家父名讳?”
“蔡中郎海内大儒,学贯古今,刘某心向往之,岂能不知?”刘乾慨然道,心中却是波涛汹涌。蔡文姬!这位命运多舛的旷世才女,竟然就这样出现在了自己面前!看情形,她似乎还未遭遇历史上的那些悲惨劫难。
“将军过誉了。”蔡琰神色稍缓,但忧色不减,“家父因得罪权贵,远避江湖,音讯难通。难女此前寄居颍川外祖家中,不料遭此兵祸,外祖家…亦毁于战火,亲朋离散。难女与忠仆侥幸逃出,欲往河东寻亲,奈何路途多艰,盘缠用尽,只得在此暂歇…”她声音哽咽,显是想起伤心事,难以继续。
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