刘乾这才明白,原来蔡琰是因颍川战乱而流落至此。历史上,她似乎确实有一段时间流离失所,最终不幸被南匈奴掳去。看来,自己解长社之围,间接地改变了她的命运轨迹,让她免于即刻陷入绝境,但眼前的处境依旧艰难。
看着眼前这位才华横溢却孤苦无依的绝代才女,刘乾心中不由升起一股强烈的保护欲。他正色道:“蔡姑娘,如今中原兵荒马乱,盗匪横行,你二人孤身上路,实在太过危险。若信得过刘某,不如暂且随我军同行。我军正要北返幽州,途径河东时,可护送姑娘一程。幽州虽处边塞,然目前尚算安宁,姑娘亦可暂居涿郡,待打听到蔡公确切消息,再做打算,不知姑娘意下如何?”
蔡琰闻言,美眸中顿时爆发出惊喜与希望的光芒,但随即又有些犹豫:“这…将军军务繁忙,难女岂敢叨扰…”
那老仆也激动道:“小姐!刘将军仁名广布,乃可信之人!如今这世道,能得将军庇护,实乃天幸啊!”他显然一路护主,深知路途险恶。
刘乾温和笑道:“举手之劳,何足挂齿。能护得蔡中郎掌珠周全,亦是刘某之幸。我营中亦有女眷营帐,可保障姑娘安全无虞。”
蔡琰见刘乾言辞恳切,目光清澈,绝非奸邪之徒,心中感动,不再犹豫,再次深深一礼:“既如此…难女便厚颜叨扰将军了!将军大恩,蔡琰没齿难忘!”
当下,刘乾便亲自引着蔡琰主仆二人回到大营,吩咐亲卫为其安排一处安静舒适的营帐,并拨派两名可靠的女兵照料其起居,又令后勤送上热食衣物。
蔡琰主仆连日风餐露宿,担惊受怕,此刻终于得以安顿,恍如隔世,对刘乾的感激之情无以言表。
是夜,刘乾在自己帐中设下简单酒宴,为蔡琰接风压惊,作陪的只有郭嘉、徐庶二位谋士。
席间,烛火摇曳,酒过三巡,气氛渐渐融洽。蔡琰惊魂稍定,又见刘乾及部下皆非粗鄙武夫,言谈举止皆有礼度,便也逐渐放下了拘谨。
徐庶善言辞,郭嘉通百家,二人皆博学之士,与蔡琰谈论起诗词歌赋、经史子集,竟是十分投契。蔡琰家学渊源,才华横溢,一旦打开话匣,便显露出其不凡的学识与见解,令郭嘉、徐庶二人亦为之惊叹不已,连连称赞。
刘乾虽不如他们精通文墨,但他拥有超越时代的见识,偶尔插言几句,往往能切中要害,发前人所未发,尤其是对时局、对民生的一些看法,深刻而务实,让蔡琰美目连连,看向他的目光中,除了感激,更多了几分由衷的敬佩。
“将军之见,真乃振聋发聩。”蔡琰轻叹道,“如今朝堂昏聩,豪强并起,黎民苦不堪言。将军却能于边塞之地,辟一方净土,护佑百姓,更兼重视文教,欲重建书院,此等胸襟抱负,实令琰敬佩。”
刘乾摇头道:“姑娘过奖了。刘某只是尽己所能,做该做之事罢了。这天下,需要的是秩序与仁政,而非无休止的厮杀与掠夺。”他看向蔡琰,目光真诚,“如今天下板荡,文脉凋零,似姑娘这般才学,若埋没于乱世,实乃华夏之损失。待幽州安定,书院重建,还望姑娘能不吝才学,助我一臂之力,教化百姓,传承文明。”
蔡琰闻言,娇躯微微一震,眼中闪过激动与难以置信的神色。在这个时代,女子有才已属异数,更遑论被邀请参与教化之事?刘乾这番话,无疑是对她才华的最高认可和尊重。
她深吸一口气,压下心中激荡,郑重道:“若真能有那般一日,将军不弃琰才疏学浅,琰必竭尽所能,以供驱策!”
宴席在一种融洽而充满希望的气氛中结束。蔡琰告退后,帐中只剩下刘乾、郭嘉、徐庶三人。
郭嘉把玩着酒杯,脸上带着意味深长的笑容:“主公今日,可是为幽州招揽了一位无双国士啊。蔡姑娘之才,恐不下于我等。且其身份特殊,若能得其相助,于吸引士林人才,大有裨益。”
徐庶也点头:“更重要的是,主公待之以礼,重其才学,此事若传扬开去,天下贤才必对主公更加心向往之。”
刘乾笑了笑,他招揽蔡琰,固然有看重其才华和影响力的考量,但更多的,确是不忍见这位才女再蹈历史上的悲惨覆辙。能改变她的命运,让她一展所长,于公于私,都是一件快事。
“此事暂且保密。”刘乾道,“文姬姑娘遭逢大变,需静心休养。北归路长,还需二位先生多加关照。”
“嘉明白。”
“庶遵命。”
自此,蔡琰便随太极军一同北返。她的加入,仿佛为这支刚毅的铁军注入了一缕柔和而高雅的文化气息。行军途中,她时而抚琴,琴声能安抚将士的疲惫;时而与郭嘉、徐庶等人论文品诗,启发思辨;甚至偶尔,她也会向刘乾请教一些武学或兵法的道理,显得十分好学。
刘乾发现,蔡琰不仅文采飞扬,而且心思细腻,对很多事情都有独到的观察和见解,并非一味沉浸在书斋中的柔弱女子。两人交谈渐多,彼此的了解也日益加深。一种微妙的情愫,在战火纷飞的背景和北归的漫漫路途上,悄然滋生。
大军继续北上,离幽州越来越近。而刘乾的身边,多了一位旷世才女的陪伴,他的霸业宏图之中,似乎也增添了一抹更加丰富和温暖的色彩。
龙归幽燕,并非孤身一人。他的队伍里,汇聚了越来越多的英才,也承载了越来越多的希望。
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